古代中国是一个男权社会，主流社会长时间的保持着一夫一妻多妾制度，这便注定了男性在性权利上是要远远高于女性，在男女关系中女性的义务会更多，束缚会更多。
随着人类数量的增多，每个氏族公社都需要更多的食物，也需要大家团结协作，力气大，不需要生育的男性就占据主导地位，因为它不仅可以采集，还可以写作狩猎捕鱼，反而进入了父系氏族公社时期。当然并不是说这个时候女性就沦为了男性的附庸!这还是一个观念的转变过程。
到了南宋(后期)明清时期，贞洁已经成为普遍观念，统治者也把妇女的贞洁看得同男性的忠君一样重要。"君为臣纲"和"夫为妻纲"是纲常伦理的基本原则，女子对丈夫的贞洁，男子对君王的忠诚，是维护社会正常秩序的基本原则。在道光十一年，因海水倒灌，江水泛滥，沿江各地洪灾多发。安徽桐城也发生了水灾。一女子躲避未及，水快要淹到腰部了，有一男子伸手救援，拉了一下女子的左臂。女子呼号大哭:"我几十年的贞节，怎么能让陌生男子污了我的左臂。"抢下一起逃难者带的菜刀，将左臂砍下。可以想象当时妇女有多看重自己的贞洁。在当时一些过于极端的贞洁要求下，守节的妇女承受了常人难以想象的人间苦难。
少数民族更是不讲究这个，为了繁衍，弟弟可以娶去世哥哥的妻子，儿子可以接任去世父亲的妻子，王昭君就是先嫁父后嫁给继子。
宋代靖难之役后，妇女守节的思想开始流行，对守节的女性赞扬，给予一定的支持，但也没有禁止女性再嫁，如李清照就二婚了。
《警世格言》里有一个故事，明朝一个富家少爷家道中落，与恩爱的妻子不得已分开，而五年后，这位家道中落的少爷考中解元，而他的妻子成为了另一位官员的爱妾。两人在官员为这位少爷摆下庆贺的酒席上重见，官员得知二人的故事，便将他的爱妾也就是少爷的妻子送还给解元。由此可见，古代二婚却是存在，但是将女人看作一份物品，地位远远低于男人，也是常态。
最后，从政府层面来看，也只是提倡守贞而不是强迫。一般女子改嫁是不受到限制的。只有获得勅封的诰命夫人是不能改嫁的。政府是以奖励的方式来推广守贞的。青年守寡但是依然以媳妇身份侍奉公婆者，可以在老年的时候由县令为其申请一座贞节牌坊。相关事迹会被载入地方志。这种案例的数量实际上是不多的。