古代往往把双方都是第一次结婚的男女，称之为“结发夫妻”。“结发”一语，到底有着怎样的文化内涵呢?
在中国古代婚礼中，“结发”和“结髻”是先后出现的两个重要仪式，两者都是以新婚男女的头发作为结婚、结合的信物。 上古原始社会的“结发”婚仪，已不可寻考。据古书记载，“结发”婚仪在阶级社会已经受买卖婚姻的影响。《曲礼》云：“女子许嫁，缨。”“缨”是一种丝绳。女子许配人家以后，用“缨”来束发，以表示她有了对象。到成婚时，由新郎亲手解下“缨”，这就是“主人入，亲脱妇之缨”(《仪礼·士昏礼》)。汉唐诗歌中，描写此种情状的句子不少，如“结发为君妻，席不暖君床”(唐·杜甫《新婚别》)。 到了唐代中、后期，“结发”由婚前系缨、成婚时脱缨，变成新婚男女各剪下一绺头发，绾在一起作为信物。
唐代女子晁采与情人私定终身，写了一首《子夜歌》：“侬既剪云鬓，郎亦分丝发。觅向无人处，绾作同心结。”诗中所述的剪发、绾发，就是“合髻”的仪式。 此后，“合髻”婚仪一度风行，到明、清仍未绝迹。 在《红楼梦》中，多姑娘与贾琏虽说品位低劣，但仍属一种情人关系，“海誓山盟，难分难舍，此后遂成相契”，便是证明。多姑娘赠发给贾琏，表示一种愿与之结“百年之好”的欲望，一种对贾琏的依赖与逢迎，这是无疑的;贾琏是否回赠青丝，书中没有说，但可推测他不会这样做，他不过是玩弄而已，特定场景中的冲动，终属“滥淫”的范畴。《金瓶梅》中，提到“露水夫妻”(第十二回)一词，并用生动的语言加以诠释：“他是真材实料，正经夫妻。你我都是趁来的露水儿，能有多大汤水儿，比他的脚趾头儿也比不的。”(第七十六回)所谓“露水夫妻”，指的是男女之间临时性的短暂结合，如露水一般，太阳一出就消失了。正如曹操在《短歌行》中所写：“譬如朝露，去日苦多。”
老作家汪曾祺写过一篇《露水》的小说，写的是两个在轮船上卖艺的男女，他们都有过家庭，因穷困和其它原因，都成了孤身，他们在卖艺和生活中互相同情、互相帮助，情深意笃，但不幸男的患了绞肠痧，死了。“女的给他刨了一个坟，把男的葬了。她给他戴了孝，在坟头烧钱化纸”。她在坟前大哭：“我和你是露水夫妻，原也不想一篙子扎到底。可你就这么走了!”