现代学生除了放暑假还放寒假，学生放假制度实际上在我国源远流长，早在汉武帝创立了官方正规的太学起，便有了太学生的休假制度。
古代的太学生介于官民之间，他们的休假基本和官吏一样。到隋唐时，太学改称为“国子学”，又称“国子监”，政府为太学生们制定了放假制度。据记载分为三类:第一类是常假，每十天放假一天。由于国子学设在京城，学生们大都是住校就读，所以放这种常假时，外地的学生一般不回家， 往往都是参加一些社会交际活动，增加人脉关系。第二类假相当于今天的每年5月间，这时暑夏伊始，植物茂盛、田里麦子成熟之际，故该假叫做“田假”，学生们都回家制麦子去了。第三类假称为“援衣假"，这是由于天气转凉需要添加衣衫而放的假，时间相当于现今阳历的十月份，“田假”和“援衣假”都是长假，持续一个月左右，在放假时，学校还照顾家住京都200里以外的异乡学生，探亲赶路时所占用的时间不计算假期之中。不过校方对国子学学生放假有着严格的纪律。例如，有一条明确规定“凡逾期返校者则开除学籍”。
到了明代，官吏平常不休假，国子监学生则在每月初一、十五休息。但历朝太学生都不多，大多数的学生都是在私熟读书。私第一般规定正月十六日开学，到农历十二月十五日结束，这样算来学生有一个月的“年假”。端午(五月初五)、孟兰(七月十四)、重阳(九月初九)各放假一天，清明扫墓放假三天、中秋、七夕(七月七)各放假一个晚上，夏、秋农忙季节，各放假十天。
此外，每年的阴历八月二十七日是孔子诞辰，会举行祭祀孔子的典礼。这一天的祭孔仪式隆重，连在私塾念书和在学堂里学习的学生也要放假一至三天，以示敬重。
不过对于那些有志于考取功名的学生来说，即便是有假期，他们也舍不得休息。每天坚持寒窗苦读，考试前还得头悬梁锥刺股，或凿个壁偷点光。今天那些面临高考的学生们一点儿也不比古人差，睡的最晚，起的最早，高考完谁不是掉下几斤肉。古今中外，做学生都是个苦差事，可为了前途，趁着年轻谁都得拼下命。