隋炀帝杨广(569年-618年4月11日)，一名英，小字阿摐，华阴人(今陕西华阴)，隋文帝杨坚与文献皇后独孤伽罗次子，隋朝第二位皇帝。生于大兴，开皇元年(581年)立为晋王，开皇二十年(600年)十一月立为太子，仁寿四年(604年)七月继位。在位期间开创科举制度，修建隋朝大运河 ，营建东都、迁都洛阳，对后世颇有影响，然而频繁的发动战争，如亲征吐谷浑，三征高句丽，加之滥用民力，致使民变频起。造成天下大乱，直接导致了隋朝的覆亡。隋炀帝杨广弑父即位以后，马上撕下伪装，暴露出残忍筑宫殿庭院，修离宫别馆，纵情享乐。每项工程，大的要常年役使一、二百万人，小的也要征发二、三十万人。兴建各项工程时，不仅不考虑农时，而且役期严急，劳役过重，致使服役者大量死亡，严重地破坏了农业生产。
在大兴土木的同时，为炫耀豪华和威武，隋炀帝北出长城，西巡张掖，南游江都(今江苏扬州)。每次巡游，他都要带大批士兵、官吏和宫女，最多一次达五十万人。所过州县，不仅要整修道路，还要供应最精美的食物。“郡县官人，竟为献食，丰厚者进擢，疏俭者获罪。”因此，官吏们便拼命地搜刮百姓，一份肥己，一份贡献。结果又不知浪费了多少人力和物力，加深了多少人民的难。为了扩大统治集团的声威，满足其无穷的欲壑，隋炀帝更发动了大规模的侵略高丽(即高句丽。都平壤，极盛时领有辽东平原和汉江流域地区。七世纪中叶统一于新罗)的战争。这样，又把极其繁重的兵役，以及和军事行动相连的徭役加在农民身上大业八年(612年)，隋炀帝第一次进攻高丽，征调士卒一百一十三万余人，另调民夫二百万人，以运送衣甲、粮食等。
从大业元年开始，隋炀帝这种无休止的征调、兵役和徭役的负担差不多骚扰了全国的农户，更把社会经济推向绝境。农民起义终于全面爆大业七年，邹平人王薄作《无向辽东浪死歌》，以号召农民起义。各地农民纷纷响应，起义烈火很快燃遍了黄河南北，又向淮水、长江流域发展。到大业十三年前后，农民起义军逐渐汇合为三大主力军，即窦建德领导的河北起义军、翟让和李密领导的瓦岗起义军以及杜伏威和辅公领导的江淮起义军。隋王朝所控制的地区，在北方只有东都洛阳及其他几座孤城在东南只有江都一隅之地。杨家天下出现了不可逆转的土崩瓦解之势。大业十二年，隋炀帝第三次驾幸江都。畏于北方农民起义的发展，不敢北还，隋朝失去了对北方的控制。次年，太原留守李渊起兵占据了都城长安，立隋炀帝的孙子杨为帝，遥尊隋炀帝为太上皇。
江都更是人心惶惶。隋炀帝自知大势已去，荒淫更甚。日夜常醉，从姬千余人也常常醉卧不醒。虽然如此，隋炀帝见天下大乱，也觉得不安。他退朝则戴幅巾、着短衣，策杖步游，遍历各宫院，非夜不止，对各处的风光景色，他总觉得看不够。无可奈何之际，隋炀帝经常自我安慰:“现在很多人都反对我，但我虽失天下，也不失为长城公(陈后主降隋后封长城公)，你也不失为沈后(陈后主皇后沈氏)。不用管那么多，且暂管眼前行乐。有一次，他拿起镜子，照了半天，回头对萧后说:“这么好的头颅，谁来砍他呢?”萧后听后大惊，问他为什么说出这种话来?他苦笑道：“贵贱苦乐，循环相寻，有什么可伤心的呢?大业十四年，隋炀帝见中原已乱，无意北还，但仍想迁都丹阳(今江苏南京)，保住江南的半壁江山。
他派人过江去修建丹阳的宫殿，准备一待宫殿建好就迁过去。随驾的士卒多数是关中人，本来就思念家乡，又听说那边战乱频繁，不知家人存亡，心中十分焦急。现在听说隋炀帝要迁都丹阳，更加不满。郎将窦贤竟率所部私自潜逃。隋场帝急忙派人追杀窦贤。但是士卒仍然悄悄逃走，隋炀帝深以为患。虎贲郎将司马德戡平素很为隋炀帝宠爱，这时也与虎贲郎将元礼、直阁裴虔通等密谋西归。三人又辗转招引，内史舍人元敏虎牙郎将赵行枢、勋侍杨士览等人都与之同谋。这些人日夜聚会，公开议论叛逃，竟无所畏避。有一个宫女听到消息后对萧后说:“外间人人欲反。”萧后说:“你可以直接报告皇帝。”这个宫女就去报告隋炀帝隋炀帝闻言怒:“你一个宫女，知道什么国事，到我这胡说八道!”竟下令将这个宫女处死。
以后又有宫女报告萧后，萧后说:“事情到了这个地步，已经无可救药了。你们也不用再说了，说了只会令皇帝烦恼。”自此以后，无人敢言。赵行枢和将作少监宇文智及交情甚厚，杨士览是宇文智及的外甥。二人将密谋告诉他，并说司马德戡已决定三月十五日结党西归。宇文智及说:“皇帝虽然无道，威令尚行，你们擅自逃走，恐怕也要像窦宪那样，自取灭亡了。”赵行枢道:“那怎么办呢?宇文智及道:“如今天已亡隋，英雄并起。我们同心叛逃者已达数万人，如果因此起事，此乃帝王之业也。”赵行枢呆了半天，才说:“欲行大事，必须推举一位主帅。我们人微言轻难当此任。看来只有公等兄弟，才能担此重任”宇文智及装大惊，说:“这个我倒没想到，只是和你们图谋救命罢了。”赵行枢劝了半天，宇文智及总算答应与其兄商量。
赵元枢将宇文智及的意思告诉同党，司马德戡等都表示赞成。谋划已定，众人约同宇文智及，相偕至其兄右卫屯将军宇文化及居处，推他为宇文化及是曾帮助杨广篡位的宇文述的儿子。他轻薄无行却性格胆怯，乍听此谋，不由大惊失色，浑身冷汗，后经众人怂恿，其弟力劝，方勉强答应。司马德戡等人到处散布流言，说隋炀帝听说北方来的将士们要叛逃，准备了很多毒酒，想借犒军的机会将他们全部毒死，只把南方人留下。将士们听了这些流言非常害怕，互相转告，大家都有了谋反的念头。三月十日，司马德召集诸将，宣布自己的谋反计划，诸将皆拜伏在地，表示惟其命是从。这天夜里三更时分，司马德聚集了几万人马，在东城放起火来隋炀帝在宫中看到火光，又听到外面一片喧噪声，就问值班的裴虔通发生了什么事。裴虔通骗他说是草坊失火，人们正在救火。
隋炀帝遂睡觉去了。四处叛军望见火光，纷纷行动，控制了江都的大街小巷。五更时分，天色微明。司马德戡率兵杀入玄武门(皇宫北门)，将守卫杀散后，直奔隋炀帝寝宫。隋炀帝闻变，易服逃到西阁，被人搜出，押到众叛将面前。众叛将把隋炀帝押回寝殿，裴虔通等都执刀站在他的身旁。隋炀帝说:“我有什么罪，你们这样对待我?”叛将马文举说:“陛下违弃宗庙，巡游不息，到处骚扰百姓。对外今四民丧业，民穷财尽，盗贼蜂起，干戈不息。你不但不知悔悟，反而专门信任佞则勤于征讨，对内则骄奢淫逸，使多少丁壮死于刀矢之下，多少妇孺填于沟壑之中?如小人，掩饰自己的错误，拒绝臣下的诤谏，怎么能说没有罪?”一席话，说得隋炀帝无言过了一会儿，隋炀帝又说:“我实在对不起老百姓，可是你们这些人跟着我享尽了以对。
荣华富贵，有什么资格来教训我呢?今天的事，以谁为首?”司马德应声说道:“陛下多行不义，弄得普天同怨，反对你的，何止一人?臣等平日素受宠幸，今日之事，实在有负陛下。但如今天下大乱，两京都为贼人占据，陛下欲归无路，臣等亦求生无门唯愿炀帝听了众人一席话，吓得魂飞魄散，哑口无言。赵王杨年仅十三岁。隋炀帝借下之首以谢天下。平日对这个小儿子甚是疼爱。他这时正在隋炀帝身旁，见此情景，吓得号啕大哭虔通听得烦了，随手一刀将他杀死，鲜血溅了隋炀帝一身。隋炀帝自知难免一死，索性硬充好汉，对众叛将说:“天子自有死法，不能加以刃，取毒酒来吧!”众叛将不许。这个淫昏无道的暴君顷刻便魂归西天了。隋王朝，弄得支离破碎，终于土崩瓦解。他这个中国历史上少有的暴君，也被钉在历史的耻辱柱上，遭到后人的唾骂在这里，历史好像开了一个玩笑。隋炀帝靠政变上台，又在政变中被杀而杀害他的宇文化及兄弟，又恰恰是帮助他弑父篡位的宇文述的儿子。