在中国古代社会，父母之命媒妁之言是人们婚配的主要手段，大多数人也是这样过来的。但一些有钱人家的女子，却有追求自己幸福的权利。可惜受封建礼教的约束，大家闺秀在未出阁前一般是不被允许外出的。不能外出，连外人都结识不了几个，如何能挑中如意郎君呢?这时就出现了中国古代最常见的两种招亲方式。
第一种，比武招亲。设置这种方式招亲的大致有两类人。第一类人出身为武术世家，希望通过比武招亲来觅得良婿，好将家族武学发扬光大。比如《射雕英雄传》中的穆念慈，她本人武艺就不错，只是年龄大了急于婚配，便想通过打擂台来找个比自己武功高的人结婚。第二类人是大财主，家财万贯却只有一个女儿。所以他们不仅要找个女婿，而且还要找个能守得住家业的人。如果此人能在众人中脱颖而出，那日后必定也没人敢欺凌他，家业就不怕被人抢走了。
第二种，抛绣球。这种招亲方式一般是大户人家的女儿到了结婚年龄，又不满意父母给介绍的对象，便在绣楼上挑选如意郎君。在抛绣球之前，家人需要先把这个消息散布出去，好让青年才俊知晓。如果大家都有意参与，便先进行报名。报名之后，这个姑娘的家人将会对候选人进行初步的筛选，如同现在各类节目的海选一样。通过筛选的候选人将会收到绣楼的邀请函，凭票入场。
抛绣球当天，姑娘拿着绣球在绣楼上游走，看底下哪位少年能俘获欢心。如果看中了谁，就把绣球抛向他，接到绣球后就是被选中的锦鲤了。一般来讲，姑娘挑中的青年家世和她都差不多。否则也不会出现在现场。至于电视剧中那种任何人都能参与的抛绣球活动，那是不可能存在的。如果不加筛选，万一乞丐拿到绣球怎么办?
第三种，同年大会。现在有很多像非诚勿扰一样的相亲节目，一群女人站台上等着，然后男嘉宾挨个上场。喜欢的就留灯，不喜欢的就灭灯。在古代社会也有类似的节目，那就是同年大会。在唐朝时期，每当朝廷放榜后，考中的进士就会被邀请去曲江池畔参加“同年大会”。那时，朝廷大臣和皇帝的女儿便会去相意中人。看中哪位就和他表白，如果同意就直接回家订婚。如果不同意，也有可能被有权势的贵族绑走。当然，这只是个别现象，因为一般人还是愿意“嫁”入豪门的。