秦始皇自13岁继位，就开始修建陵园，由丞相李斯为陵墓的设计者，大将军章邯监工，统一六国后，又从各地征发了十万多人继续修建，总共征集了72万人力，相当于修建胡夫金字塔人数的8倍。至秦二世二年(前208年)完工，历时39年，占地面积为56.25平方公里，2000多年以来，“千古一帝”的陵墓流传着数不尽的传说。
陵墓里到底有多少奇珍异宝，没人亲眼见过，但旁边的陪葬坑兵马俑坑就已经被誉为“世界第八大奇迹”，那么真正的秦始皇陵内部，肯定埋葬着当时全天下最珍贵的宝物。《史记》中已经明确记载皇陵位于郦山，历代盗墓贼难道不动心吗?
其实民间流传着很多“被盗”说，见于史载的，有东汉班固的《汉书·楚元王传》和北魏郦道元的《水经注·渭水》，都说项羽以30万人力盗掘了秦始皇陵，一把大火烧了90天都不灭。但如此大的事件，《史记·项羽本纪》中却只字未记。
现代考古发现已经证实过，秦始皇陵周边确实有被焚烧的痕迹，但进入地宫的甬道依然完好，这证明当时项羽应该没有成功进入地宫。而后来发现的两个深达9米多的宋代盗洞，却距地宫足有250米远，也说明盗墓贼放弃了盗皇陵。
所以学界都普遍认为地宫仍完好如初。之所以没有被盗，一方面是历代帝王以礼制治天下，所以不可能明目张胆的挖掘，而民间个别盗墓贼也没那个能力挖开如此庞大的地宫。另一方面，就是里面令人胆寒的防盗措施了。
《史记·秦始皇本纪》中记载：“以水银为百川江河大海，机相灌输。上具天文，下具地理。”还记载了在各处要道都装着带有利箭的弓弩，盗墓贼只要一靠近就会被射死。时间那么久，哪怕弓弩机关已经失效，但光一个“水银河”就足以难倒所有人。
水银就是汞，含有剧毒，整个地宫的水银汇聚成“江河大海”，可以想象含量有多夸张，盗墓贼别说盗取宝物，只怕还没进入墓室就被毒死了。古代科技并不发达，哪来这么多水银呢?
这就要说到秦代的一位神秘女商人叫巴寡妇清，她是西南首富，亦巫亦医，传说掌握“生死之术”。秦始皇是一位执着的炼丹爱好者，以最高礼仪接待巴寡妇清，封她为“贞妇”，让她帮自己炼丹。
后来秦始皇被江湖术士愚弄，一怒之下“焚书坑儒”，其实杀的并不是儒生，而是那些江湖骗子。长生不老药没找到，索性就让巴寡妇清将那些炼药的“热丹砂”制成水银。《史记·货殖列传》中记载过，当时巴蜀一地进贡了大量“热丹砂”，这就是水银的由来。
上世纪80年代，考古工作人员在对秦始皇陵的封土区域进行探测时，发现了大片强汞异常区域，考古专家段清波指出这些就是来自地宫水银的挥发。毒性有多大呢?看看周围长得石榴树就全明白了，大多不结果实，就算少数开花结果，经检测后也是剧毒，不能食用。
历史上也记载过临潼县曾出现很多次汞中毒事件，大多发生在秦始皇陵附近种植的农作物上。要知道这还是地宫没打开的情况下，水银仅通过污染土壤产生的毒性，可以想象里面的水银含量有多高。
考古界规定不得主动挖掘皇陵，而如果要打开秦始皇陵，所耗费的人力物力将是巨大的，且打开后所造成的后果也无法预料，所以目前最好的处理方式就是保护好陵墓，让秦始皇继续安静地躺在里面。作为对中国历史影响最大的人物之一，“千古一帝”是否真的在水银保护下尸首不腐，也只能靠人们的想象了。