中国古代每一个王朝都有邻近的少数民族侵扰，像一直困扰着汉朝的匈奴，几乎每一任皇帝，都将治理边疆匈奴放在首任，汉武帝更甚，穷兵黩武，誓要击退匈奴，安定边疆，扩大疆土。
虽说，少数民族是王朝治理的一大不稳定因素，但是在和平时期，也是有使者往来，公主和亲，像王昭君，嫁到匈奴，安定几十年。正所谓，两兵交战，不杀使者，但是却可以非人对待。了解汉史，我们都知道，有这么一位使者，被匈奴扣押，一关十几年，青年出使，暮年而归，志气忠杰，那就是苏武。扣押期间，饿到吃野草，也不吃匈奴的羊，这是为何?
交换使者出使匈奴遇变故被扣押
汉朝与匈奴的矛盾一直都是存在的，打仗，停战，派使者，和亲，一直都是汉与匈奴的来往方式，也一直是无解的矛盾。就这样，有一次，匈奴扣押了汉朝前往匈奴出使的使者十余人，以牙还牙，汉朝也扣押了匈奴的人。你来我往，双方也不肯让步。终于，谈成协定，汉朝出于礼仪大邦，先遣送匈奴使者，并且赠上货物，来交换汉使者。而出使的人落在了苏武的头上。要知道出使匈奴是一件十分凶险的事，一般人家遇到这等事，先是推脱装病，一点也不愿去。但是苏武不怕，也没有推脱，交代家里事之后，就带上使团，前往匈奴。
一切都算的上顺利，苏武也顺利进入匈奴的境内，谈判过程都十分的融洽，但是，在这期间，却出了一件大事。苏武的手下张胜与缑王虞常谋和，趁单于外出绑架其母，事情却败露，连累了苏武。当苏武知道这件事时，不想落入匈奴手中，想要自杀，以来明志，却被救下。从这里就可以看出苏武是一个十分有气节的人，不是苟且偷生的人。宁愿自刎，也不愿意沦落到匈奴的手上，忠心耿耿向着汉。单于看他如此忠心，就想将他招致麾下，必有大赏。
然而，苏武油盐不进。先是卫律威逼，苏武不从，甚至破口大骂背主弃义;后是交好李陵利诱，家族亲戚，黄金前程，苏武都不在意，一心忠于汉。最后，单于把苏武流放去放羊。汉书里记载，“乃徙武北海无人处。”那北海，是荒芜的地带，植被稀少，毫无人烟，就这样，苏武在北海，扣押了十多年。
放羊数十年腹不饱食却不吃匈奴的羊
苏武开始了北海的放羊生活。匈奴人对他说，把羊给放好了，会有粮食给你。但是，匈奴人也是存心想让苏武死在这荒芜的地方，粮食时有时无，没办法的苏武，去啃地上的野草，也不曾吃匈奴的羊，这是为何?
其一，放羊是匈奴的圈套，他们说，“使牧羝，羝乳而归。”一开始就算好几只羊，名义上放羊只要生了小羊就放他走，但是交给苏武的都是公羊，公羊如何来繁殖。这就注定了苏武离不开北海。而且，还要保证羊一只不少。无法养育小羊，还让苏武放羊要保证数目一样，潜台词也就是，你吃一只试试看，让你死得很难看。只要羊群数目不对，那么匈奴就会治苏武的罪，让他死在那片荒芜的土地上。不得不说，十分的歹毒，只要少了一只羊，无论是不是被吃掉，都会算在苏武的头上。虽说他不怕死，但是这么憋屈，不是为国而死，他不愿意。
其二，苏武为彰显汉之气节，不食周栗。苏武从小接受的教育，就是忠君忠国，不吃嗟来之食，有骨气，有志节，无论身处的环境有多么糟糕，多么恶劣，都不能忘掉老祖宗的本。这也是效仿周的一个故事。“伯夷叔齐不食周栗而死。”就是伯夷叔齐是商的人，即使周建立了，也不愿去吃周的粮食，宁愿饿死明志，逝死效忠商。这个故事，也让后代许多有志气，忠君忠国的人效仿。像苏武，就是其中一个。以不吃匈奴的食物为荣，保全了自己的气节。
其三，苏武是汉朝出使的使者，是汉朝的形象。苏武是代表着汉朝出使匈奴的，他所代表的就是汉朝。整个国家的形象在他身上，他不得不谨言慎行。一旦他吃了匈奴的羊，一是不守承诺，答应匈奴一只羊也不少，但是却给吃少了，这实在有损汉礼仪之邦的形象。二则，汉朝自予十分高尚，文人，有气节，却在饥饿的情况下，吃了匈奴的羊，有辱国家形象，让匈奴有把柄嘲笑汉，攻击汉。因此，他选择吃野草，也不曾碰匈奴的一只羊。
就这样，在北海荒芜之地，苏武生活了十九年，放了十九年的羊。好在，汉派使者来，询问其苏武的情况，匈奴自然不会说将苏武流放到北海，只说他死了。好在，有苏武的手下通风报信，终于在历时十九年的时间，苏武离开了北海，那时，他已古惑之年了。
苏武那是一个忠君报国的好使者。他从一开始，就将生死置之身外也不怕出使有多么凶险。在手下参与谋反，他想要自杀，不愿落入匈奴手中，受屈辱，给国家蒙羞，于是想要自杀。在单于一次次的威逼利诱下，他拒绝，不愿做背信弃义，叛国的事，死死守住自己的气节，报忠汉。在北海的十九年，谨记自己汉朝臣子的身份，时时刻刻维护汉形象，不吃匈奴羊，即使，饿死在北海，也不愿汉受辱。这是一个忠君爱国，一个“苟利国家生死以岂因福祸避趋之”的大臣。
相反，也有叛国的人，但是他们都没有好下场。卫律李陵，他们都是汉人，却在名利地位的诱惑下，选择匈奴弃汉不顾。他们的家人因他们而受牵连，他们享受的福利，只是一时，后代，会被戳着脊梁骨骂，叛国之人，背信弃义，小人也。这也告诉我们，无论什么时候，名利诱惑，都不能出卖自己的国家，即使能获得无限的财富。
苏武，青年出使，暮年而归，守住气节，流芳千古。