“鹤顶红”是指丹顶鹤头顶上的一抹鲜红，看起来不仅艳丽而且神秘，而依照古人朴素的常识，但凡过于美艳的事物，绝非什么好东西。所以古人认为“鹤顶红”三个字象征着剧毒性，也被称为“毒药之王”。今天我们就来揭开鹤顶红的神秘面纱，看一下古人到底把哪种毒药命名为鹤顶红。
水浒传中西门庆把武大郎打成重伤，潘金莲本想到药店抓药给武大郎吃，然而却被西门庆暗中操作，令武大郎误食了鹤顶红;清朝光绪皇帝同样也是死于鹤顶红。讲到这里，鹤顶红的另一个名字呼之欲出了，那就是砒霜，所谓的鹤顶红不过是砒霜的另一个别称罢了。依照今人的说法，砒霜是不纯的三氧化二砷、红色、别名红矾。因为在古代砒霜价格低廉，很容易买到，而且中毒者很难救得回来。所以砒霜实在是杀人越货的必备毒药。
而且古代著名的“银针试毒”对砒霜可是一点办法都没有，直到1806年，砒霜这种毒药才由德国科学家瓦伦丁罗丝检测出来。而下砒霜的具体操作流程是什么样的?首先你得明白砒霜较难溶于水，一旦数量多了，反而会沉积下来。因为古人大多把砒霜放在饭菜里，几乎不放在酒水中。
至于古人为什么会把砒霜叫做鹤顶红，那么这种说法的由来又有哪些?人们给出的一个解释是源于中国古代文化特有的“避讳”现象，由于中国人的表达比较含蓄，热衷于把一切不美好，或粗鄙的事物换一种别称，提升档次。比如古人口中的死亡常被人称为驾鹤西去，上厕所被称为如厕，到了今天又被称为小解、洗手间或者卫生间，更甚者人们还称它为“五谷轮回之所”。
而鹤顶红之所以成为砒霜的代称，很可能是因为砒霜的混合物红信石，又被称为“红砒”。由于红砒只是砒霜的混合物，纯度自然低于砒霜，药性自然比不上砒霜，但也能置人于死地。所以一开始红砒称作鹤顶红，时间长了砒霜也被成为鹤顶红了。古代文化博大精深，名字起得也大多意境优美，以至于今人都不知道它们的本来面目是什么了。小编在这里随便说几个，你能说出它是到底是什么吗?比如：阴阳和合散、一丈红、菩提子、孔雀翎……