自古红颜多薄命，这里的红颜指的是美女的容颜，薄命指命运不好。在古代，红颜薄命指的是容貌美丽的女子但遭遇不幸。宋朝大文豪苏轼，曾有诗曰：“自古佳人多命薄。”其意思和自古红颜多薄命如出一辙。
大家都知道，新中国成立后，我国公民的平均寿命越来越久，男子的平均寿命为75岁，女性的平均寿命则达到了80岁。那么，大家知道古代人的平均寿命是多少岁呢?据史料记载：古代人的平均寿命只有40岁左右，其中包括女性，能活过50岁就基本算是长寿。
之所以说古人寿命短，我们可以从一些古诗中就可以得出结论。诗圣杜甫在其著作《羌村三首》中这样描述：“晚岁迫偷生，还家少欢趣。”宋朝文豪苏轼在其著作《江城子·密州出猎》中描述：“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈。”要知道，杜甫在写《羌村三首》时才46岁，而苏轼在写《江城子·密州出猎》时也仅仅只有38岁，而这两位在当时竟然都觉得自己老了。可见，在古代一般超过了40岁，就算老了。
前文说起过自古红颜多薄命，那么在古代，仅仅只是漂亮的女子才薄命吗?其实不然，一般的女子也都比较薄命，不管是漂亮的还是一般的，在古代大多都活不过40岁。至于为什么?有三种原因导致。
一、婚嫁年龄
在古代，法定的结婚年龄比现在要早。根据史书《国语》记载：“女子十七不嫁，其父母有罪。”这句话乃是出自越王勾践之口，当时为了伐吴，勾践制定了此项规定。等到了汉朝时，将女子的出嫁年龄降到了15岁。这还不算狠，更狠的乃是宋朝，宋朝规定：“凡男年15，女年13，并听婚嫁。”看到了吧，女孩到了13岁就得出嫁，
十三四岁的女孩还是懵懂的少女，此刻正处于风华正茂、豆蔻年华的时刻，但在古代却要嫁为人妻，自己都是个孩子却要早婚早育，这种制度是对女性的一种身心摧残。研究表明，人的骨骼要到25岁左右时才完全钙化，在这之前都还处在生长阶段，而古代女子在十三四岁的时候就要结婚生子，很容易提高高血压、心脏病等多种并发症。尤其是宫颈癌的发病率，也相对于25岁左右生育的女性提高了20倍。
二、胭脂水粉
在古代，还没有化妆品这三个字眼，但是古代女子也爱美，她们所用来装扮的东西被称之为胭脂水粉。相对于现在的化妆品有保障而言，古代的胭脂水粉大多都是手工作坊制作，且在制作的时候为了增加美的效果，作坊主们会在里面添加一些色素等有害物质。
尤其是古代女子所使用的“口红”，其原料主要是朱砂，因其颜色艳丽且附着力又好，受到了众多女性的追捧。但是，这里要划重点，朱砂是有毒的，古代女子一年吃到肚子里的朱砂大约有一斤左右。所以说，胭脂水粉也是古代女子早逝的一大杀手。
三、医疗水平
众所周知，古代的医疗卫生水平也不如现在，不说别的疾病，单说女性生孩子，对于古代女子来说这就是一道鬼门关。古代女子生孩子，一般都是请接生婆来帮助。分娩的过程，接生婆会准备好剪刀、热水、白布等，剩下的就是完全靠孕妇自己，接生婆只是在旁边加油鼓劲。一旦遇上胎位不正、胎儿过大的情况，便会出现难产的现象，也就意味着孕妇将有可能面临着死亡。这第三个原因，是最让人心酸的，如果古代有现在这么好的分娩条件，女子在生孩子的时候也就免遭痛苦了。