大明王朝建立后，朱元璋励精图治，开创了明朝第一个盛世——洪武之治。只不过朱元璋在位期间，发动了洪武四大案，这让明朝的官员人人自危，由此说来，胡惟庸案的影响力是最大的。根据此案，朱元璋废除了实施了上千年的宰相制度。
取而代之的是明朝的内阁。内阁的出现导致了在万历皇帝时期，出现了极为严重的党争。虽然宰相这个官职不在了，但是取而代之的是内阁首辅，这个官职在之后的发展中相当于宰相。不仅如此，内阁首辅的出现，让明朝的党争越来越严重。
到了明朝后期，问题百出，最终到了1644年4月25日，大明王朝的最后一位皇帝崇祯帝吊死在北京煤山的歪脖子树上。就此为止，明朝享国276年，一共出现了17位皇帝。崇祯帝自尽之后，他的三个儿子结局如何呢?崇祯帝有三个儿子，分别是太子、永王与定王。
太子朱慈烺在兵荒马乱中活了下来，此时的朱慈烺想要投靠到外祖父周奎那里。由于太子生养在深宫中，因此朱慈烺想要找到周奎的家可是不易的。朱慈烺到过前明朝太监常进节家中玩过，所以记得去往他家的路，后来常进节对太子说他姐姐长平公主没有死，现在姥爷周奎家。
周奎此时见到太子也是非常的惊讶，随即带他去见长平公主，兄妹两人相见后放声痛哭，兄妹之情溢于言表。清朝入关后，多尔衮开始彻查此事，对于太子的下落，多尔衮肯定是要查清楚的。多尔衮知道这位少年真的是崇祯帝的太子之后，立即下令把做证的锦衣卫和常进节全部收押下狱。
最终太子朱慈烺被认定为是伪太子。朱慈灿是明思宗朱由检第六子、母恭淑端惠静怀皇贵妃田氏。康熙十八年，清廷在湖南抓到了一个和尚朱慈灿，这位的确是崇祯帝的另一个儿子。正是因为当了和尚，朱慈灿才得以活命。只不过当和尚的时候，朱慈灿仅仅12岁。
多年在外的逃亡，最后却没有幸免于难，康熙帝把他与杨起隆列为同宗，同样污蔑其是假冒的。北京城攻陷时朱慈灿年少，不可能逃脱掉，于是下令以“伪皇子”名义处死。到此为止，崇祯帝的两个儿子都没有逃过一劫，那么最后一个也没有逃过一劫。
康熙四十七年，清廷又抓到了崇祯帝唯一幸存的儿子朱慈焕。这件事被记载在了李方远自己的笔记《张先生传》中。康熙二十二年，李方远在一家路姓大户人家首次见到张先生，见其风度翩翩，举止不凡，二人便成为密友。这位张先生就是朱慈焕。
后来，张先生南行，两人二十多年没有联系。康熙四十五年，已经卸任归家的李方远又找到张先生，想谋求教书来养家糊口。此后两人的关系更加密切。康熙四十七年，李方远正在与张先生下棋，突然闯进一批捕快，把二人抓起来审问。
于是张先生交待了自己就是朱慈焕。此时明朝灭亡已经六十余年，而朱慈焕也已经七十五岁，两鬓斑白，但是康熙帝仍以“伪皇子”将其诛杀。多尔衮时期，清除明朝太子是因为清朝的根基不稳，但是到了康熙时期，太平盛世，清朝已坐稳江山，康熙帝还下此毒手，明摆着是想将前朝皇族斩草除根。