唐朝无疑是历史上最强大的王朝之一，不可否认的是，正是因为唐朝的存在，让中原王朝开始对西域有了控制权。强大的唐朝在安史之乱后，同样走向了衰落。在唐太宗时期，唐朝的战争格局都是主动出击的。其后唐朝的格局发生了改变。
唐朝存在了不到三百年的时间就灭亡了，从安史之乱后，唐朝的节度使就开始越来越膨胀，不可否认的是，安史之乱后，节度使成为了唐朝无法控制的官职。唐太宗起至唐高宗末年，唐朝的军事策略发生了根本性的改变，就是从主动出击改为了防御。
《新唐书·兵志》记载了“秦汉以来，唐马最盛，天子又锐志武事，遂弱西北蕃。”唐太宗驾崩后，唐朝面临着更多的问题，此时的唐朝不可能总是主动出击。此时的唐朝面临的是。吐蕃、突厥、奚、契丹等少数民族的崛起。
安史之乱爆发后，唐朝用了七年的时间才彻底平定。安史之乱被平定之后，唐朝的国力下降很多，此时的唐朝要面临的是很多节度使拥兵自重。唐朝中央权威衰落，藩镇坐大，所有的节度使中，以安史降将控制的魏博、成德和幽州三镇实力最雄厚。
魏博、成德和幽州三镇根本不受唐朝控制。难以置信的是，魏博、成德和幽州三镇历任节度使皆力求“以土地传之子孙”，就是想要将节度使世袭。直到唐朝灭亡时期，三镇先后57任节度使里，只有4人是由唐朝中央政府任命。
唐朝的节度使有四类，分别是造反型、御边型、经济型和抵抗造反型。御边型就是负责唐朝边境防御的;造反型的主要是河朔三镇，也就安史之乱的老根;还有就是抵抗造反型的藩镇位于长安与河朔三镇之间，他们是听从唐朝朝廷的。
最后一类就是经济型的主要在东南。魏博、成德和幽州三镇不仅仅是节度使世袭，还自署官吏，自置户籍，同时也不向朝廷输纳贡赋。三镇之所以这样强悍，原因就是手中的士兵几乎都是精锐。牙兵就是其中的代表，史书评价为“选其骁健者万人自卫，谓之牙兵”。
牙兵就相当于节度使的亲信卫队。在这种情况下，节度使肯定是确保拥有一支忠诚的亲卫军，节度使为此会想方设法的笼络人心，那么钱财肯定是其中之一。牙兵的军饷待遇远高于普通的藩镇军队。牙兵仰仗自己被倚重，开始嚣张跋扈。
史书记载了“其凶戾者，强买豪夺，逾犯法令，长吏不能禁。”，同时三镇节度使之间不断的进行联姻，目的就是为了抗衡朝廷。于是节度使之间就有了“父子相袭，亲党胶固，姻党盘户”，形成了盘根错节、以丰厚军饷赏赐为主要诉求的地方职业军人利益集团。
牙兵的利益假如受到牵连，比如说削减赏赐军饷、长期率兵于魏博之外作战、企图控制和削弱牙军等等，在这种情况下，牙兵肯定会追杀这些人。那么在这样的情况下，节度使就出现了危险。在魏博镇中，当时的唐朝调任魏博节度使史宪诚为河中节度使。
本来是一个很平常的调动，到了后来史宪诚想要将府库中的钱粮全部带走，激怒牙兵，军乱爆发。结果可想而知，牙内都知兵马使何进滔趁机杀掉史宪诚，其后何进成为了新的节度使。从史宪诚开始，魏博镇10任节度使中就有4人死于兵变。
不仅魏博镇如此，在其它藩镇中，仍然出现了很多节度使被杀的事情。武宁镇在832到862年这30年，共发生了3次牙兵武力驱逐节度使事件。根据统计来看，从公元763年到874年间，发生了藩镇171起动乱，这其中兵变占据了八成。