元军在元初的时候叱咤风云，势若雷霆，天底下没有军队可以阻挡。在元末的时候却显得不堪一击。朱元璋虽然前后经过了八次北伐。但是，基本上元军都不是朱元璋的对手。那么，蒙古军队面对朱元璋的农民起义军的时候，为什么会不堪一击呢?
战争的损耗是极大的，杀敌一千自损八百，冷兵器没有太大代差，很少有一边倒的战争。
蒙古人口稀少，占据北方建立政权后就需要像过往的朝代一样开始分兵镇守四方，就需要依靠汉人。事实上灭南宋的主力就是投降蒙古的汉人。
但是，元帝国建立以后，蒙古军就离开了他们赖以生存的土壤，而且在中原及江南舒服的气候与丰富的物质条件下，在这样的环境中成长起来的蒙古军，他们就与一般的汉人军队没有什么区别。而且，由于他们高人一等的优越感，他们更加不思进取，因此其战斗力急剧下降，可以说，比作为汉人朝代的常规军队还不如。
在朱元璋举行北伐之前，北方的刘福通红巾军，以及张士诚的军队，已经给予了元军以沉重的打击。由于当元朝军队多次被红巾军打垮。后来，宰相脱脱组织了百万主力大军与张士诚决战，把张士诚围困起来，张士诚本来就要投降了。可是元顺帝害怕脱脱做大，把他的兵权解除了，这样一来，这百万军队一下都散了。
还有一个很重要的原因是在朱元璋北伐之前，长江以北的红巾军北伐已经消灭了几十万蒙古精锐，有路红巾军甚至扫荡到了蒙古的后方高丽。所以朱元璋北方的时候压力少了很多，红巾军为朱元璋争取了积攒实力的时间，所以朱元璋才可以在后续与蒙古人决战中彻底击垮蒙元。
而在这时候，朱元璋又以驱逐异族的口号，发出了讨伐元朝的战斗檄文，这使得他的战斗在老百姓看来，充满正义性，因此获得了广泛的认同和支持。
由此，在此消彼长的状态下，元朝自然不是朱元璋的对手。