众所周知，成吉思汗在死前，选定了窝阔台作为继承人。按理说，窝阔台死后，蒙古大汗的位置，也会一直保留在他这一系。然而，事情的发展却不是如此。最终的结果是成吉思汗小儿子拖雷的后代，成为了蒙古大汗，这其中究竟存在怎样的原因呢?
成吉思汗共有六个儿子，不过其中拥有继承资格的是术赤、察合台、窝阔台和拖雷四个嫡子。不过，当时的蒙古还有另外一项制度，幼子守灶制，就是父亲死后，由幼子继承父亲生前的财富和地位。按照这样的制度，拖雷才是成吉思汗的正统继承人。
不过，当时拖雷年幼，蒙古国又是初创阶段，如果让他当继承人，显然不利于国家的稳定，这就给了另外三个儿子机会。术赤作为长子，能征善战，不过他的身世却比较特殊，当年铁木真还没崛起前，妻子孛儿帖曾被蔑儿乞部落俘虏去，回来时已经怀上了他，所以术赤不是成吉思汗的儿子。
因为此，老二察合台一直看不上术赤，两人之间矛盾很深。如果让术赤当继承人，仅察合台这一关就很难过。相应的，察合台做大汗，术赤肯定也会不服。长子身份存疑，察合台暴虐好酒，这下子就剩下老三窝阔台了。他比起两位兄长，性格相对温和，也很有政治智慧，察合台和他关系也非常好。就这样，窝阔台被父亲选定为蒙古的继承人。
窝阔台继位非常的顺利，不过他的儿子就没有那么幸运了。窝阔台在位时，长子贵由曾因为西征统帅的问题和他有过矛盾，当时贵由想要当西征军队统帅，窝阔台却指定了侄儿拔都带头，父子俩因此产生了不愉快。除了这事，窝阔台在很多地方，都对贵由很不满意。
因此，窝阔台心目中的继承人，是第三子阔出。只不过阔出早早就死了，窝阔台又相中了他的长子失烈门。然而，还没来得及立下遗诏，窝阔台就死了，他的皇后乃马真后违背了夫君的遗志，擅自夺取了权位，临朝摄政。没想到，这种做法埋下了窝阔台一系失势的祸根。
乃马真后去世后，她的儿子贵由继位，结果只在位三年就病死了。此时，各路贵族蠢蠢欲动，术赤的长子拔都，也想将窝阔台家族拉下马，于是召集大会，提议推选新的大汗。正所谓墙倒众人推，窝阔台一系之前势大，此时只剩孤儿寡母，话语权变小，而且乃马真后当初的做法，也违背了大汗继承原则，拔都以贵由得位不正为由，否定了他的继承资格，并且推举拖雷之子蒙哥为大汗。
有了拔都的支持，蒙哥手上又掌握着重兵，虽然有人不服，但是也不敢表现出来，因此，蒙哥就这样比较顺利地继承了蒙古大汗之位。自此，窝阔台一系，彻底失去了蒙古大汗宝座。在兜了一圈之后，大汗之位，还是回到了拖雷一系。