战争，一般来说都是名将唱主角，是他们表演之舞台，皇帝则大多留在安全的后方，享受胜利果实即可。然而，事实未必如此，中国的皇帝也喜欢上战场，喜欢御驾亲征，也就是亲自来到第一线指挥战斗。皇帝御驾亲征，将士信心爆棚，战斗力自然没得说，毕竟皇帝都操刀上阵，自己再不卖力就说不过去了。纵观帝制2000余年，皇帝御驾亲征之次数非常多，几乎历朝历代都会有，且有些朝代非常频繁，就像家常便饭似的。相对而言，同样是盛世王朝，秦汉、隋唐皇帝很少豫驾亲征，只是偶尔来一两次而已;明清皇帝则不一样，很喜欢御驾亲征，一言不合就自己上，与对手进行厮杀。
秦汉时代，汉高祖刘邦两次御驾亲征较为出名，第一次是打匈奴，结果被包围在白登山，靠送钱换来和平;第二次则是攻打叛将英布，结果中箭，回来后不久就死了。隋炀帝亲征高句丽，出兵百余万(包括后勤)，结果惨败而归，后隋朝出现动乱，灭亡了。李世民也御驾亲征高句丽，前期进展顺利，后则遭遇顽强抵抗，被迫撤兵。如此看来，汉唐帝王御驾亲征次数也就5次(较为突出)，实在少得可怜。明清时代则不一样，御驾亲征之次数很多：朱棣5次，且亲自操刀上阵，冲杀在第一线;朱瞻基3次，北征蒙古时也是杀在第一线;朱祁镇1次，结果被抓了，后放回来;朱厚照2次，北征蒙古时也是操刀上阵，击败鞑靼;皇太极御驾亲征1次，回来不久就死了;康熙御驾亲征3次，大战准噶尔。如此看，明清皇帝御驾亲征之次数是汉唐的3倍，这又是为何呢?
首先，汉唐皇权根基不稳，帝王不敢轻举妄动
皇帝御驾亲征，听起来非常霸气，但风险系数也很高，搞不好就丢失了江山，成为刀下冤魂，还被新王朝帝王给“黑”了。皇帝若想御驾亲征，必须要确保后院不会起火，没人敢玩政变才行，否则就是自找死路。那么，后院如何才会不起火呢?答案是，皇权的根基要稳，没有强大的挑战势力，这是汉唐所不具备的，因为世家大族、门阀贵胄之力量太强大;前方战事一旦出现不测，很难保证这帮大家族门不会起来夺权。例如，隋炀帝御驾亲征，军事上惨败，长安一带的陇右豪族立刻抛弃他;同是豪族的老表李渊，趁机起兵，取而代之。李世民也一样，皇权根基依然不稳，编订《氏族志》时，本想将“李”姓放在第一位，但山东豪族强烈反对，只能屈居第三，他又能奈何。如此，也就不难理解，为何李世民不杀功臣了?不是仁慈，杀害李建成一家可不仁慈，而是没能力，不敢惹毛豪族，否则地位不保。
汉唐皇权根基不稳，就算皇帝再怎么雄才大略，都得向豪族妥协，汉光武帝刘秀推行度田制失败，李世民修订《氏族志》妥协，就是例证。根基不稳，御驾亲征风险系数太高，搞不好连江山都赔进去，这是皇帝所不愿意的。明清时期则不一样，随着科举制度的推行，文官政治的成熟，传统贵族力量受到极大削弱，已经基本退出帝国权力核心。此时，通过科举步入仕途的广大知识分子，不但满脑子“忠君”思想，还感谢皇帝给让他们草根逆袭，一跃“龙门”之机会，自然会拥戴皇帝。此外，这些官员缺乏相应的家世背景，没能力挑战皇权，只能成为皇权之拥护者。朱元璋时期，废除了丞相制度，皇帝兼任政府首脑，集最高权力于一身，成为真正的大帝。如此，皇帝亲征时，自然不会害怕后院起火，可以放心地去征战沙场，消灭对手。
再则，崇文抑武制度下，明清名将“稀缺”，皇帝只能亲自上
俗话说，“将军百战死，壮士十年归”，名将也有阵亡疆场之可能，皇帝御驾亲征自然也一样，风险系数很高。例如，瑞典雄狮阿道夫，骁勇无敌，率领瑞典精锐骑兵横扫普鲁士，令欧洲列强刮目相看，结果还是阵亡沙场;朱祁镇率20万精锐草率亲征，结果沦为俘虏，若不是于谦力挽狂澜，帝国将会遭劫难，华夏也会再次分裂。所以，不到万不得已，皇帝自然不会御驾亲征。那么，为何明清皇帝总是“万不得已”呢?很简单，就是两宋以来的崇文抑武制度下，明清时期的名将相对“稀缺”，很难找到独当一面的大将出征，且能确保取得胜利。明清前期，名将还是很多，也可以独当一面，却大多被皇帝给“废了”。例如，明朝前期，能挂帅出征的名将一大堆，但被老朱给弄没了，后来朱棣就只能自己上了。
明清君主专制达到顶峰，自然并不希望将领手握重兵，以免酿成唐朝末年藩镇割据之景象。王朝中期，因承平日久，能够统帅大军团作战之名将基本为零，但皇帝若是敢放手使用中下层官兵，他们一样能在历练中成为名将。例如，谭纶、戚继光、李成梁、袁崇焕、卢象升、孙传庭、左宗棠，等等。但是，放手使用武将的结果就是容易出现割据现象，崇祯年间的明朝就有军阀之气息，只是后来清兵入关，一一将其扑灭，才不酿成割据现象。清朝中期，为镇压太平军，朝廷放手给中下层官员，让其自己招兵作战。结果呢?太平天国是扑灭了，但地方势力却强势崛起，中央权威一落千丈，清朝基本就是封疆大吏说了算。清朝灭亡后，地方势力不再有道德上的束缚，军阀混战之局面就此出现。
综上所述，相对于汉唐而言，明清的皇权根基更加稳固，社会基础更加广泛，御驾亲征少有后顾之忧。再则，两宋以来，中原王朝就奉行崇文抑武政策，能征惯战之名将相对“稀缺”，不到万不得已皇帝又不愿意放权给中下层官兵，培养出名将。所以，皇帝只好御驾亲征，自己上阵拼杀。当然，情况万分危急时，皇帝不御驾亲征而是放权给部下，结果又是步唐末藩镇割据之后尘。