大汉帝国的开国者高祖刘邦，虽然在精彩绝伦的“楚汉争霸”中笑到了最后，奠定了汉朝四百多年的基业，不过他在这个过程中却吃尽了苦头，多次被项羽血虐。等到项羽败亡，得到了江山，刘邦本可以扬眉吐气，结果又遭遇崛起后的匈奴，在“白登之围”中丢尽了面子。这一历史性事件，不仅让刘邦颜面大失，也是此后无数中原王朝引以为耻辱的事。
在这之后，汉帝国对匈奴进行了铁血反击，让这个草原霸主最终走向衰落。只不过，北方游牧民族的威胁成了中原王朝的一个大患，如同一把利剑悬在头上，时刻不能掉以轻心。汉朝之后，能够对游牧民族达到碾压之势的，非唐朝不可。刘邦估计万万想不到，就在这一时代，有一个人间接为他出了一口恶气，报了被匈奴围困的一箭之仇。
大唐贞观七年，已经退位多年的李渊，闲来无事宠宠后妃，读读史书，倒也是自得其乐，很少走出寝宫。不过，李世民举行的一些宴会，李渊还是会给面子参加的。就在这一年十二月，年关将近，李世民难得有雅兴，在当月中旬，逛了芙蓉园，又去皇家猎场狩猎，然后兴致正浓的他回到宫中，又大设宴席，侍奉太上皇李渊一起吃饭。一起陪同他们吃饭的，是当朝的一些大臣。
就在酒席上，李渊感觉无聊，就让一个人站出来跳舞助兴。他的话音一落，许多大臣都感到很吃惊，连李世民都有一点诧异。因为李渊叫的这个人可是大有来头，他就是昔日纵横北方的颉利可汗。此人曾经可是唐朝的死对头，让唐朝百姓受了不少的苦。
颉利可汗41岁继承东突厥汗位，由于他父兄在位时的不懈努力，东突厥兵强马壮，已经是草原上的霸主。而此时的中原，唐朝刚刚建立，其他割据势力林立，仍旧处于混战状态。颉利可汗抓住机会，多次侵扰中原，掠夺财产，简直无人能挡。唐朝初期，也只有对他采取妥协的策略。不过这种憋屈的日子没有多久，等到李世民率军统一全国，终于可以安心对付颉利可汗。
事实证明，如果中原王朝足够强大，有必胜的决心，游牧民族也同样不是敌手。强大的东突厥就很悲催，遇到了更凶悍的唐朝。这个帝国不仅士兵战斗力强，还有能征善战的猛将，在与唐朝周旋近十年之后，狡猾的颉利可汗被名将李靖击败，成了唐朝的俘虏，他的东突厥也消失在历史中。虽然唐朝以前，很多中原王朝对北方民族也取得了压倒性优势，但是直接灭其国，虏其可汗的事情，还真没有多少朝代做到过。
不得不说，唐朝是真的太强悍了，估计被俘虏的颉利可汗深有体会。不过他可高兴不起来，到了长安后，李世民虽然以天朝上国的宽广胸怀原谅了他，还封他为官，赐给豪宅，可颉利可汗过得一直很憋屈，整天郁郁寡欢，就这样过了六七年时间。然而，李渊可不会考虑他快不快乐，此时宴会上的他反正很高兴，就想着让昔日使他头疼不已的颉利可汗跳一支舞。
在如此多的人面前跳舞，心高气傲的颉利可汗自然是非常抗拒。然而他不是一根筋，还知道人在屋檐下不得不低头的道理。所以他一咬牙，乖乖走了出来，就这样当着李渊、李世民和群臣的面，伴着音乐舞动了起来。颉利生得人高马大，跳起舞来扭扭捏捏的样子，把许多人看乐了，李渊更是笑开了花。
当初不可一世的颉利可汗，此时落得如此境地，却没有多少值得同情的地方。试想一下，如果李渊父子被他俘虏，结局可能会比他坏一百倍。游牧民族身处自然环境恶劣的北方草原，他们大多数时候是为了生存而攻掠中原，即便如此，也无法掩盖他们的凶残本性。
因此，在颉利可汗跳完舞后，李渊不仅没有同情他，反而想到了当年的刘邦，并且感叹道：“汉高祖当年被匈奴围困在了白登，到死没能报仇，我今天为他出了一口恶气了，还好我选对了继承人!”在李渊看来，无论是匈奴，还是突厥，都是一路的，所以也算是为刘邦讨回了一点面子。当然了，他还不忘夸夸儿子李世民。说完之后，一时间父子、君臣尽欢，除了悲催的颉利可汗，这也算他咎由自取了。