在封建社会，帝王的官方文书，分为几种，例如制、敕、诏、旨等。虽然他们的意义和范围不同，但从广泛意义上来说，只要是皇帝下的命令或公告，都可以叫圣旨。但从狭义上来说，圣旨是专门指皇帝以书面形式下的命令，并且要盖上玉玺的。很多影视剧中，大臣或宦官手持黄色圣旨来宣读，这就是圣旨的直接体现。不久前，在浙江出土了3道宋朝圣旨，开头4个字非常熟悉：“奉天承运……”，有专家立即表明：圣旨是假的，不尊重朱元璋!
圣旨出土地点在浙江省青田县，在相邻的3个村子，陆续挖出3道圣旨，圣旨上落款是“宣和”年间，“宣和”是北宋的第八位(倒数第二位)皇帝宋徽宗的最后一个年号，也就是说，这3道圣旨，都是宋朝的。当地人以为这圣旨肯定是古董，于是邀请专家前来鉴定，没想到，专家们到达后，刚看到开头“奉天承运”四个字，就说：“圣旨是假的!”这样的结论让人倍感失望，于是想刨根问底。
从元朝末年说起，当时天下大乱，红巾军遍布大江南北。朱元璋出身低微，从放牛娃，到乞丐，再到僧人，因为机缘巧合，加入了红巾军，成为濠州红巾军领袖郭子兴的手下。最终，朱元璋凭借自己的能力和运气，成功接管了这支红巾军。然后一路南下，先攻下南京，在南京站稳脚跟。逐步击败陈友谅、张士诚等义军，然后又北伐元朝，成就一代霸业。
朱元璋认为，自己是一介小民，能够称帝肯定是上天赐予的“鸿运”。而且朱元璋把南京改为“应天”，指自己奉承上天的旨意，才建立明朝的。所以，朱元璋自称是“奉天承运皇帝”，在朱元璋的圣旨上，都是写“奉天承运皇帝诏曰”，或者“奉天承运皇帝制曰”，这样的圣旨开头，从朱元璋开始，一直流传到清朝末年。
在朱元璋之前，圣旨可不是这样称呼的，例如忽必烈建立元朝后，圣旨开头是“上天眷命皇帝圣旨”，唐朝的圣旨，大多以“朕”开头，例如“朕闻圣人畏天命……”“朕纂承天序……”等，“奉天承运”虽然很早就有这个词，真正出现在圣旨上的，是从朱元璋开始的。所以，如果说宋朝圣旨上出现这4个字，那宋徽宗的这3道圣旨一定是假的。
专家还表示，这种圣旨，可能是明朝之后，或者是近代人仿制的，即是仿制圣旨，又直接套用朱元璋的模板，这有点抄袭朱元璋的意思，不尊重朱元璋这个“原创作者”。
其实，在明朝之后，特别经过朱棣时期南征北战，周边藩国逐渐对明朝臣服，周边藩国的皇帝圣旨上，也仿照明朝，开始用“奉天承运皇帝诏曰”开头，例如朝鲜、越南等国的圣旨，也都是如此。但从圣旨的历史沿革上说，在朱元璋之前，不管是中国还是外国，都不会出现上述开头。