完颜亮才华出众，并且对汉文化推崇备至，其文学成就极高，有人称赞他是“一吟一咏，冠绝当时”。不仅如此，完颜亮还是一个能力出众的政治家，篡位称帝后励精图治，并且力排众议迁都燕京，此举如同当年孝文帝迁都洛阳一样，有利于推进帝国的汉化。一系列有效的手段，让金国国力持续上升。然而，就是这么一位实干家，还是妥妥的暴君，他荒淫残暴，滥杀无辜，即使是最亲近的人都不放过。其中，太后徒单氏就死在他的手上。
徒单氏是完颜亮的嫡母，她为人贤惠，没有那些大户人家正室的骄横之气，对待丈夫完颜宗干的妾氏们，也是赏罚分明，深得这些女子的尊敬。完颜亮的母亲大氏也是个温柔贤惠的女子，所以两人相处和睦。徒单氏没有生育，就把侧室李氏的儿子完颜充抱来抚养。然而，完颜充嗜酒如命，徒单氏对他失望至极，反而是聪明伶俐的完颜亮深得她的喜爱。然而，就是这个她视如己出的儿子，最后让她丢了性命。
完颜亮才华横溢，年纪轻轻就子承父业，成为金朝右丞相，大权在握的他，渐渐萌生了野心。27岁时，完颜亮终于实施了篡位称帝的一步，他弑杀了残暴荒淫的金熙宗，自己做了皇帝。徒单氏本来对他寄予厚望，希望完颜亮成为忠心耿耿的治世能臣，结果他却做出如此大逆不道之举，心中非常失望。
本来此时大局已定，完颜亮做皇帝已经是板上钉钉的事情。然而徒单氏还是入宫规劝了一番，完颜亮好不容易登上皇位，怎么会轻易丢掉。母子二人因此闹得很不愉快，从此之后，他们之间有了裂痕。不过，完颜亮碍于皇家颜面，还是按照惯例，尊奉徒单氏为皇太后，与他的生母大氏并称，分居东西两宫，表面上对徒单氏非常谦恭。
只不过，由于徒单氏对完颜亮太过失望，连与他的生母大氏都有些疏远了。一次徒单氏生日，大氏为她贺寿，徒单氏对她的敬酒视若不见，让大氏差点下不了台。目睹这一场景的完颜亮感觉颜面大失，拂袖而去。此事过后，母子两人算是彻底结下了梁子。如果不是大氏深明大义，从旁相劝，在位时就显露残暴本性的完颜亮，早就忍不住对徒单氏下手了。
可惜，大氏在完颜亮登基的第四年，就撒手人寰了。她临终之时，交代完颜亮要好好对待徒单氏，不要让她死不瞑目。这句遗言还挺管用，在此后几年里，徒单氏与完颜亮由于政见不合，经常闹得不欢而散。尤其是在与南宋的战争问题上，徒单氏一直强烈反对，这让一心梦想着开疆拓土的完颜亮深为不满，只是想到母亲的临终遗言，还有徒单氏没有威胁到他，让完颜亮都忍了下来。
只不过，完颜亮的不满已经积蓄在了心底，终有爆发的一日。就在大氏死后的第八年，徒单氏的一句话为她招来了杀身之祸。这一年，完颜亮率领四路大军进攻南宋，为了补充兵力，他强令金朝奴役下的契丹人入伍，此举让契丹人人心惶惶，爆发了起义。完颜亮急忙命令枢密使师恭出兵平叛，出征之前，对于局势深为忧虑的徒单氏，对师恭表达了对完颜亮南征的不满，最后说：“契丹事复如此，奈何。”
不料，徒单氏身边的侍女高福娘，早就成了完颜亮的女人，被他安排在徒单氏身边监视她的一举一动。完颜亮听了高福娘的告密，想到太后最后说的话大有蹊跷，考虑到徒单氏的养子完颜充此时官居宰相，几个儿子已经成年。他出征在外，如果太后联合完颜充发难，他将会腹背受敌，因此，完颜亮一咬牙，派人回京将徒单氏杀死。
可怜徒单氏就因为一句话，让早就对她不满的完颜亮起了杀心。她死得很惨，完颜亮交代几个心腹将她缢死后，焚烧遗体，最后将骨灰撒入井中。落得个尸骨无存的下场。不过，就在徒单氏死后不久，完颜亮就在南征途中死于兵变，简直就是恶有恶报，徒单氏如果地下有知，也能够安息了。