“宰白鸭”是封建专制统治之下的一种罪恶的社会现象，意思就是犯了死罪的人不愿意为自己的行为负责，但是他很有钱，于是花钱让别人来替他上法场，保住他自己的性命。
清朝的时候在东南沿海地区有很多这样的案件，一些大户人家的子弟或者是官僚贵族为非作歹、抢男霸女、杀人放火，最后造成了不可收拾的局面，被官府逮捕在证据确凿的情况下只能判处死刑。
但是这些人又不想死，他们通过各种关系和官府勾结，花钱去买一个愿意替死的人，送到监狱里面冒充这些杀人的正犯。然后经过官府的审理定案，逐级上报朝廷，批准执行死刑。
这样一来，真正应该被杀的罪魁祸首逍遥法外了，而那些走投无路生存不下去的穷人，却冤死在刽子手的屠刀之下。
出现这种现象的根本原因，就在于封建专制统治之下的社会黑暗，政治腐败。封建社会的官僚都是一手遮天的土霸王、地头蛇，完全目无法纪，根本不讲公平、正义、公道、正派，所以他们对经手的案件简直可以说为所欲为，这是“宰白鸭”现象产生的制度基础。
“宰白鸭”现象产生的第二个原因就是很多大户人家的子弟，或者是官僚贵族恣意妄为横行霸道、飞扬跋扈，在社会上犯下了滔天的罪行。
但是他们不为自己的行为负责，更不愿意承担法律责任，他们有权有势可以打通关节，逍遥法外，这种行为本质上是权钱交易，是政治腐朽的证明。
第三个原因就是由于社会的黑暗，生活无着的人，他们没有生存下去的希望了，对生活完全绝望，因此才把自己的生命当作一件廉价的商品，卖给有钱有权的人，替他们去死。只要把罪犯处死案件也就了解了，至于处死的是谁也就无人过问了。
这样的人，主要是分两类，一类是家里特别穷，又急需要用钱，没有办法只能拼得一死救全家老小。
另一种人是负案在逃，而且是重罪，迟早要被官府抓住杀头的人，他们过着一日数惊、朝不保夕的生活，为了自己的家庭干脆卖命替死挣一笔钱，让家里人继续活下去。
还有一种人，完全被迫的，但是很少，这种人都是官府私下运作产生的，犯罪嫌疑人和官府之间相互勾结，把犯罪嫌疑人的身份洗白，陷害不相干的人是真凶。
犯罪嫌疑人被释放，然后被陷害的人替犯罪嫌疑人去死。上面说了只要处死了罪犯，案件就算了结了，谁也不会再过问死的是谁了。
这个罪恶的制度根源还是封建专制统治，官僚不负责任，官场上官官相护，互相勾结，欺上压下。没有人主持公道和正义，使社会处在一种无序的状态之中，广大的劳苦百姓只能受到残酷的镇压和屠杀。“宰白鸭”就是在这样畸形的社会制度之下产生的一种罪恶现象。
这种制度看似很合理——犯罪的豪门大户的犯罪分子要活下去、官府不作为、还有一些急需要金钱来解决燃眉之急的人。于是乎三方合作上演了这一出丑剧。
“宰白鸭”虽然把假冒的犯罪嫌疑人处死了案件审结了，但是真正的巨奸大恶却逍遥法外。这对人间的公平正义是严重的践踏，对穷苦人人身权利是严重侵犯。在这样的罪恶制度的保护下，那些为非作歹之徒还会继续为恶，社会永无宁日。