太后，封建王朝时期帝王母亲的尊称。始于秦昭王，《史记·秦纪》：“昭襄母，楚人，号宣太后”。汉承秦制，“故亦尊母曰皇太后”，以后历代封建王朝皆是如此。在中国古代历史上，当皇帝年幼的时候，太后经常可以代替皇帝执掌朝政，比如历史上的宣太后、吕后、武则天、慈禧太后等，甚至权倾朝野，掌握了朝廷的大权。在此基础上，就权臣来说，如果可以获得皇太后的支持，自然是如虎添翼了。
就三国时期的高平陵之变来说，司马懿之所以能击败曹爽，就离不开郭太后的支持。嘉平元年(249年)，太傅司马懿以郭太后名义发动高平陵之变，诛杀曹爽，掌控曹魏大权。也即郭太后的支持，让司马懿可以名正言顺的发动兵变。那么，问题来了，高平陵之变时，郭太后为何支持司马懿，而不是曹爽呢?
一
郭氏(?-264年2月8日)，西平郡(今青海西宁)人，魏明帝曹叡的皇后。景初三年(239年)，曹叡去世，八岁的皇太子曹芳即位，尊郭氏为皇太后。
《晋书·卷一·帝纪第一》中记载：“嘉平元年春正月甲午，天子谒高平陵，爽兄弟皆从。是日，太白袭月。帝于是奏永宁太后，废爽兄弟。”
嘉平元年(249年)，曹魏皇帝曹芳离开洛阳去祭拜魏明帝高平陵(今洛阳汝阳县大安乡一带)，大将军曹爽、中领军曹羲、武卫将军曹训等人随行。趁着这一机会，司马懿当机立断，以郭太后名义发动高平陵之变，诛杀曹爽，掌控曹魏大权。由此，非常明显的是，在高平陵之变中，郭太后在立场上支持司马懿的。
同时，《三国志·魏书九》中记载：“大司农沛国桓范闻兵起，不应太后召，矫诏开平昌门…南奔爽。”
为了支持司马懿，郭太后亲自下了诏书，将曹魏都城洛阳封闭。当然，曹爽的桓范得知司马懿起兵后，选择“矫诏开平昌门…南奔爽。”但是，虽然桓范敢于违抗皇太后的诏书，可是，曹爽的其他手下却不敢离开都城洛阳，这成为司马懿最终笑到最后的原因。对此，在笔者看来，郭太后之所以支持司马懿发动兵变，原因主要分为以下两点。
二
一方面，公元239年，魏明帝曹叡去世后，曹芳继位，尊皇后郭氏为皇太后，所居宫殿称为永宁宫。正始八年(247年)，大将军曹爽采纳何晏、邓飏、丁谧之计，软禁郭太后于永宁宫，郭氏和曹芳告别时相对哭泣。由此，对于大将军曹爽来说，为了彻底掌握曹魏大权，不仅对司马懿明升暗降，也即将其晋升为太傅这一虚职，还将可能干涉自己的郭太后给软禁起来了。
按理来说，曹爽作为曹魏宗室，和魏明帝曹叡的皇后郭氏，在根本利益上是一致的，也即都属于曹魏宗室。但是，大将军曹爽不愿意和司马懿分享权力，更不愿意郭太后这一阻碍的存在，所以将这两个人都给得罪了。于是，郭太后支持司马懿，自然就容易理解了。正是因为郭太后下达的诏书，促使司马懿起兵控制京城等行为得以名正言顺，并赢得了大部分朝廷大臣的支持。
三
另一方面，在魏明帝曹叡去世后，郭太后的伯父郭芝调任散骑常侍、长水校尉，叔父郭立为宣德将军，皆封列侯。并且，就郭太后家族的郭德与郭建兄弟二人，同为镇护将军，都封为侯，共同执掌曹魏都城洛阳的禁军。可是，曹魏都城的禁军，大将军曹爽自然也想掌控。在此背景下，曹爽任命自己的弟弟曹羲为中领军，又废除禁军五营中的中垒、中坚两营校尉，把两营兵众交由曹羲直接统领。
并且，曹爽还以曹训为武卫将军，统领禁军武卫营，曹彦为散骑常侍。因此，在大将军曹爽的一番安排之下，郭太后家族失去了对曹魏都城禁军的掌控，而曹爽及其兄弟，则趁机执掌御林军，这也是其可以压制司马懿十年之久的重要原因。毕竟，禁军一直在曹爽的掌握之中，司马懿没有兵权，根本没办法反制曹爽。
四
最后，在架空司马懿、软禁郭太后之后，曹爽的饮食、车马和衣服都与皇帝的类似。对此，在笔者看来，一定程度上，逐渐膨胀的曹爽，可谓有了不臣之心。如果曹爽一旦篡位的话，那么，不仅曹芳会失去皇帝之位，郭太后显然也担心自己无法保住皇太后的位置了。因此，基于以上几点原因，郭太后和司马懿之间的联合，自然是顺理成章的事情了。嘉平元年(249年)正月，魏帝曹芳离开洛阳去祭拜魏明帝高平陵，大将军曹爽、中领军曹羲、武卫将军曹训均从行。对于司马懿和郭太后来说，终于等到一次反击曹爽的机会了，也即不仅大将军曹爽出城，他执掌禁军的兄弟也都随行。
于是，曹爽对于曹魏都城禁军的掌控，一下子进入到真空状态了。在此背景下，因为皇帝和大将军都不在京城，皇太后的诏书，无疑对禁军将士具有比较大的影响力，再加上司马懿、蒋济等老臣坐镇，原本跟随曹爽兄弟的禁军，选择了倒戈，这让司马懿、司马师、司马昭成功控制都城洛阳，从而最终诛灭了曹爽势力。此外，在高平陵之变后，司马懿投桃报李，对郭太后家族予以重用，比如郭太后的从父郭芝就在之后协助司马师，废黜了皇帝曹芳，改立曹髦为皇帝。