李从珂本姓王，他刚出生不久父亲就去世了，自幼与母亲魏氏相依为命。这魏氏虽然是个农家女子，倒颇有几分姿色，后来幸运地成为了李嗣源的妾室。就这样，十岁的李从珂成为李嗣源的养子。李嗣源当时是晋王李克用手下十三太保之一，能征善战，深得器重。李从珂长大之后，便跟随李嗣源四处征战，逐渐成长为一员出色的将领。
五代前期，前晋与后梁之间是一对生死大敌，经常相互攻伐，在长达十几年的战争后，前晋在李存勖的率领下，终于占据了上风。在此过程中，李从珂骁勇善战，随同李嗣源屡立战功，连李存勖都对他赞赏有加。在李嗣源麾下，一共有两员猛将，一个是在史书上名声很臭的石敬瑭，另一个便是李从珂。
公元926年，后唐发生“兴教门之变”，李嗣源被造反的士兵推举为首脑，被迫走向了李存勖的对立面。远在横水的李从珂听说义父起兵，率军星夜兼程赶去相助，使得李嗣源的队伍士气大振，一路南下攻入了国都洛阳。李嗣源登基后，有从龙之功的李从珂可谓是官运亨通，一路步步高升，最终升任当朝太尉和凤翔节度使，手握重权，这给好不容易安定下来的后唐王朝埋下了又一个隐患。
李嗣源仅仅在位六年时间，就因病去世，由他的儿子李从厚继承皇位。比起战功赫赫的李从珂，20岁的李从厚显得太过稚嫩，所以他登基后，一直对这个功高震主的义兄有所忌惮。就在登基一年后，优柔寡断的李从厚在身边宠臣的怂恿下，决定对李从珂下手了。他首先是将李从珂做禁军统领的儿子外调，然后以“换镇”为名，想要把李从珂从他经营多年的凤翔节度使位置上调走。
这个时候，就算是傻子也知道皇帝要下手了，此时要么坐以待毙，要么铤而走险造反。李从珂征战沙场多年，自然是选择了后者。这一年是公元934年，后唐应顺元年，李从珂以“清君侧”的名义，传檄各地，在凤翔起兵造反。不过，他低估了朝廷的反应速度。闻知李从珂反叛消息的李从厚，由于早就有所准备，立刻派出军队朝凤翔出发，一时间，四方兵马齐聚凤翔，将城池围得水泄不通。
凤翔城墙低矮，在后唐军队的围攻下，眼看就要城破。李从珂纵横半生，还是第一次面临这种生存存亡的时刻。目睹部下惨死，在皇帝猜忌下被迫造反的李从珂，不由得悲从中来。他走到了城头，脱下自己的上衣，露出上身纵横交错的伤疤，放声痛哭，一边哭一边痛陈自己跟随先帝李嗣源立下无数战功，却落得如此下场，着实心有不甘，一时间，凤翔城头哀嚎震天。
李从珂的这一举动，引得敌我双方的将士纷纷注目。攻城的后唐将领和士兵，看到声泪俱下的李从珂，不由得心生同情。就在此时，负责攻城的后唐将领张虔钊犯了一个致命的错误。眼看着凤翔即将城破，立功心切的他居然不顾李从珂的嚎哭，催促士兵攻城，还杀了不少驻足不动的将士。此举一下子激起了众怒，将士们纷纷调转武器，转而支持李从珂。
最终，李从珂转败为胜，他率领大军一路势如破竹，沿途各节度使纷纷投降，叛军很快攻到了洛阳。大势已去的李从厚，在逃跑途中被石敬瑭抓住献给了李从珂，不久被弑杀。李从珂凭借自己那一场城头嚎啕大哭，登上了九五之尊的宝座。不过，天道轮回，就在三年之后，石敬瑭就勾结契丹人围困洛阳，绝望的李从珂抱着传国玉玺纵火自焚，不仅皇帝梦碎，还让传国玉玺的下落成为千古之谜，至今未解。