许多了解过日本文化的朋友都知道，吃鱼是日本长久以来的文化，即便是如今，日本人的主食仿佛都以鱼肉为主，其他的肉则很少有见到。从一些描述日本社会生活的影视剧中，日本人的一日三餐除了一些谷物外，更多的就是鱼肉。像鸡肉、牛肉都很少见，那么日本曾经是没有吃鸡猪马牛的习惯吗?不吃这些红肉还是另有其因?
相信有朋友也了解到过，当黑船事件发生，日本正式与强大的西方列强接触，民间盛行西学之后。日本天皇看到西方人与日本本土人的体型与体格差距，才觉得人们不能不吃肉，所以才下令让全国人民开始吃肉。
所谓靠山吃山、靠海吃海，其实很早以前的日本天皇，的确下了这么一条命令说不给人们吃肉，所以日本人才延续了千年没有食用这些肉类。大约在675年，天皇发布了一条禁令。这条禁令就是传说中的食肉敕令，敕令称，日本的所有人民都不可以食用五畜，五畜指的是牛、狗、鸡、马和猴子。
不过这个禁令说来还好，并不是说绝对地不允许食用。当时细致的规定是，一年内有半年不可以食用，而另外半年则随意。食肉敕令的颁布，是日本人不吃五畜的源头，只是真正成因中的一环。当时这条敕令并没有多少人反对，因为首先，日本的国土面积小，可供畜牧的土地自然而然也少，所以压根不存在什么大规模养殖业。平原本来就种不下更多的谷物了，所以人们放牛都往山上放。
古时候的日本也用耕牛耕地，人们也都认同耕牛的重要性，如果没有了耕牛，那么地也没法种下去了。而狗在当时的驯化程度已经很高，是人类生产生活、狩猎的伙伴，所以不吃狗也在情理之中。马同牛有着一样的农业地位，而猴子肉则根本没人吃。而鸡对人们来说，虽然是比较重要的禽肉，但对当时的日本来说，养鸡其实也比较难，所以鸡的数量也不是很多。
为什么不禁止吃鱼?因为其实对当时的日本人来说，鱼并不属于需要养殖的资源，他们靠海吃海，海里的物产对日本人而言近乎无限，取之不尽用之不竭。所以即便政府没有禁止吃肉，在日本人古早的食谱中，吃禽兽肉也只占很少的一部分，最主要的还是海鱼海贝一类。
直到后来佛教传入日本，成为了日本“不杀生”的起源。不吃禽肉兽肉的习惯也在日本本土传开了来，那时候的日本天皇也信奉佛教，所以主张放生、不杀生等措施，随着佛教教义的慢慢传开，日本人也逐渐抛弃了吃肉的习惯。