健锐营是清朝军制中的一支特种部队，同时也是清政府在北京西山东麓驻军形成的一个特殊社会群体，一个只有多户人家和官兵的社会群体。从乾隆十四年，征讨大小金川取胜设立以来一直到宣统三年正式解散，在160多年的时间里，健锐营为清朝贡献了一批又一批优秀的将领。
根据史料记载，从西山健锐营士兵和基层的官员提拔为提督、将军、统领等正二品以上的高级官员多达数十人之多。从乾隆皇帝时期的十全武功开始，一直到后来的抵御英法联军和八国联军的入侵，它对清朝的统治和管理国家事务，管理民族事务都起到了十分重要的作用。下面，我们就来简单介绍一下关于西山健锐营的建立和它在历史上起到的一些作用!
在第一次平定大小金川战役之中，莎罗奔借助着石头修筑的碉堡给清朝军队带来了很大的损失。在战役初期的时候，清军大败而归。而关于这次的失败，乾隆给出的理由是“因承平日久，未经演习”，同时还补充道：“今己派大臣挑选八旗兵丁数百名，按期操练，务令纯熟，将来或可备攻击碉楼之用”。
这次选兵，上三旗每旗派遣50人，下三旗每旗则派遣30人，专门挑选一些壮实勇猛的士兵，进行云梯演习，以备选用。除了云梯之外，他们还得兼学鸟枪。
最后在一番精挑细选之后，终于选择了两千人。并同时在西山东麓仿造金川的碉堡，将挑选出来的满洲旗兵们训练云梯碉堡战法，再次进行筛选，到了乾隆十三年九月，一共训练了1000名士兵，并交由傅恒率领出征大金川。
不过尴尬的是，傅恒还没有与大金川真正开战，金川首领莎罗奔便投降了，所以这些云梯兵也就没能派上用场。不过虽然云梯兵没有得到实战，但乾隆皇帝还是下令在香山练兵的战碉侧面，修建了实胜寺，以此来纪念大金川的平定，同时也将归来的云梯兵组成了“健锐云梯营”。
这支军队本来是用作攻城的，但是并没有得到实战。在回京之后，乾隆就命令他们驻扎在香山，训练攻碉、跑马射击等打仗技法。后来就不时地将他们派往各地进行征战，立下了赫赫战功。当然了，健锐营的这些士兵除了打仗之外，有时候他们还负责京城的消防工作，每当京城里发生火灾的时候，他们就利用云梯和斧头将其房梁砍断，让屋顶坍塌之后将火压灭，同时还利用喷水筒参与灭火。
值得一提的是，健锐营里面还有两个特殊的旗营，即正黄旗小营和船营，俗称为“番子营”和“蛮子营”。
乾隆十五年的时候，乾隆皇帝还效仿汉武帝利用昆明池来训练水师，并且还在昆明湖边建造了船营。一开始的时候，叫做“健锐营八旗水师”，到后来则改名为“昆明湖八旗水师”。最初的时候，只有8艘小船，等到次年的时候便增加了24艘，共计32艘多。但是因为昆明湖的水位浅，不能承载过多的船只，所以到了道光六年的时候，便只剩下了2艘战舰，水手48人，八旗水师营已经是名存实亡。
乾隆四十一年的时候，为了安插大小金川的降俘，乾隆皇帝设立了正黄旗小营，设有佐领1人、防御1人、骁骑校1员，催领4员等，共有228人。他们遇到战事的时候就去打仗，平时的时候就主要从事修筑碉房和担任翻译等差事。
小结：
通过以上叙述我们可以知道，西山健锐营的建立，最初是为了解决金川的碉堡对清军带来的杀伤。但是他们还没有进行实战，金川的首领就投降了，回京之后继续在香山地区训练，但是其职能已经发生变化，不再局限于攻城战而已，反而更加全面，甚至是消防工作，他们也都积极参与。
不过他们的战斗力却始终一点都没下降，相反，在健锐营成立一直到衰亡，可以说都是清朝一支强大的特种部队!