张昶，字文舒，乃宛平人也(今河北人)。曾任元朝户部尚书，后又任明初参知政事，可以算得上政治经验丰富。张昶曾深受朱元璋倚重，在建立国家制度方面起到过重要作用，但他最终的结局却令人嗟叹。
原来张昶的任务是奉旨出使江南招安朱元璋，但由于元军打仗节节败退就没有了谈判的资本。本来是进退维谷之际，但是几番接触下来，朱元璋发现张昶竟是个不可多得的人才，便将他留了下来。
朱元璋慧眼识珠，看出张昶在谋略规划上有过人之处，便任命他为参知政事，让他为建设国家出谋划策，而为了保命张昶自然不敢反抗只能顺着台阶下。
在《明史张昶传》中便早有记载，张昶是一个颇有想法的人，也很有能力。他不但熟练掌握前朝的各个典故，还能学以致用。但凡是关于国家建设的制度，都有他的参与建议，但凡事情交给他处理效率都很高，从没有过耽误的情况。
但张昶却有一个一般人无法理解的习惯，就是衣服穿破了却从不肯换新的。一次在上朝时，朱元璋发现他的衣服破了，便问他为何不换新的。张昶便表达了自己两袖清风的态度，朱元璋对此大加赞赏。
下朝后朱元璋便赏赐许多绫罗绸缎给张昶，没想到他婉拒了，就算实在无法推辞他也只是收下放在家里，却从来不用。朱元璋听说后对张昶愈发有好感，当着许多大臣的面赞誉他是“清官之首”。
朝中大臣清廉，朱元璋自然十分高兴，一度把张昶当作典型模范呼吁大家学习。但是刘伯温却未能和朱元璋的见解一致，他认为张昶实则是披着羊皮的狼不可留，若不杀之，必有后患。
开始时朱元璋以为这只是大臣间的争风吃醋，刘伯温是妒忌张昶深受器重。而刘伯温也拿不出有力的证据，因此进言只好搁置。
但是当杨宪拿着一封写着“身在江南，心思塞北”的信来找朱元璋时，朱元璋便哑口无言。刘伯温也趁机进言，细数张昶的罪状：
一、当看到元朝大将扩廓帖木儿兵力尚强的时候，张昶多次私下与北元书信往来，在信中表示，希望回到元朝重享荣华富贵。甚至还私下联络过北元多次，都表明自己身在曹营心在汉，仍然忠于元朝。
二、最初留任在吴国时，元大都还尚未被攻破，张昶却让人上书给朱元璋大肆歌颂他的功德。张昶也亲自进言天下已定，让朱元璋可以安心享乐了，实则是希望朱元璋在骄奢淫逸和满足于现状中停滞不前，这样日后实力必然逐渐下降。
三、洪武年间的《大明律》虽然已有大致的框架，但在体系方面仍然没有完备。在适用重典还是轻典方面，朱元璋一直拿捏不定。但张昶却大力提倡一些苛待百姓的重刑。百姓刚经历过战争，正是需要休养生息之时，张昶其实是想让朱元璋渐渐失去人心，这样元朝好反败为胜。
朱元璋才恍然大悟，这不是想要当赵高那样的人吗?又联想到张昶不换破衣服，更是思元的又一大证明。现在是写信表忠心，以后是不是就送情报通敌卖国了?朱元璋细思极恐，越想越气。
朱元璋命人审问张昶，没想到张昶丝毫不避讳自己的思元之心，也或许是知道纸包不住火，竟然已经人赃俱获，再多的解释也是无用。
朱元璋是一路摸爬滚打登上皇位的人，猜疑心又是出了名的重，对于这种吃里扒外的臣子是丝毫不会心慈手软的。于是决定斩草除根，立即下令将张昶处死。
本来衣服破了都舍不得换是勤俭节约的传统美德，是值得赞扬的优点，但是当被怀疑，用另一个结论再去分析以前的种种行为，优点也变成别有用心了。
刘伯温神机妙算，看出了张昶的不臣之心，全力进谏，避免了朱元璋的视听被蒙蔽混淆。但是医者难自医，伴君如伴虎，刘伯温一直威望很高，岂又知自己是否功高盖主，成为了君王眼中钉肉中刺，甚至最后被胡惟庸处死，是不是经君王默许授意再找臣子背锅都犹未可知。
朱元璋一生阅人无数却在张昶身上裁了跟头，他再一次验证人心隔肚皮。于是在建立大明后更加致力于防范百官，特务机构锦衣卫也应运而生。