身为战国七雄之一，甚至可以说是“首雄”的魏国，其实从公元前364年就改名为梁国了，也就是说总共179年国祚中的139年间都叫梁国，只不过史学界为了表述的方便性和统一性而一直称其为魏。作为“三分之一的晋国”，凭啥就能成为战国首雄?到底当时魏国有多强?怎么后来又一下衰落了?
魏国之强，从本质上讲还是在于“底子厚”。本来其前身晋国就是春秋时期最为强盛的诸侯国之一，而且所谓的春秋五霸，实质上自从晋文公接过齐桓公的“霸主接力棒”之后，就一直称霸到春秋结束，所谓秦、楚、吴、宋都只是后期强了强或者局部称霸，且国力根本没超过晋国。在如此雄厚实力的基础上崩盘后，魏国占据了晋国最为庞大的领土和资源，主要的城镇也都攥在魏氏手里，哪还有不强之理。
其次李悝变法起到了推波助澜的作用，李悝所主持的主要是行政、经济、文化方面的改革，他崇尚儒家和法家，用儒家来规范现有的社会秩序、用法家来提拔有功之人。他的这些政策还没等开花结果，魏国就已经不行了，不过这一整套方案后来倒是在秦国和楚国“开过花”。李悝的副手吴起通过武卒制在魏国建立起了战国第一支职业化军队，换句话说魏国能做到一个大头兵顶别人一个半到两个，那打起仗来肯定占便宜。
正是由于家底厚和李悝变法这两大因素的相互促进，才成就了魏国在战国初期的雄霸表现。家底厚就有资源能够养更多精兵，有了职业化军队才能够无所顾忌的外出征伐，继而用抢来的新资源供养更大规模军队。在这种良性循环下，魏国后来灭中山，吞秦国西河之地，还把面积虽大、全是丘陵的楚国唯一保有的中原一点土地给夺了过来。
魏国巅峰时期有多强?只要一探围魏救赵这个成语的“底细”便明白了。先说一下大前提：战国初期并不是只有七雄，鲁、宋为代表的的中小诸侯国都还在;齐国无论是春秋还是战国，虽然也发生过田氏代齐、五国伐齐这类事件，但总体上可以说是从头强到尾;秦国是弱鸡到不行，一步步越做越大，靠的就是瞅准时机先打与其接壤的各国;楚国一直不算强，但也不算弱;魏国继承了晋国三分之二的内部遗产，而赵国继承了晋国所有的外交遗产。
有了以上的大前提，理解围魏救赵就不难了。首先是赵国惹事，想从魏国的附庸卫国那里夺地盘，魏国看不下去叫上它的另一个附庸宋国一起组成联军攻打赵国。以前面我们提到的魏国军队作战能力，对付一个赵武灵王还没出生的赵国简直易如反掌，轻轻松松就把赵国都城邯郸给围了。秦国这时候觉得自己的机会来了，趁着魏国军队都调往东方，于是出兵偷袭成功，得到魏国一小块土地。赵国本来此次会亡国，但它拥有前身晋国的外交遗产，那就是与齐、楚是盟国，历届赵王每每到了危难之际首先想到的都是向齐、楚求援。果然，齐威王把家底都掏出来用于救赵，派出了大将田忌和军师孙膑。
围魏救赵表面上没啥好说的，就是一个孙膑的计谋而已，在眼看着邯郸就要被攻破的边缘，孙膑向田忌献计无需往魏国“刀锋”上冲，完全可以通过急行军直逼魏国国都大梁，目的不是为了攻下大梁，而是派出小队人马攻城，诱使魏国大军回援，然后齐大埋伏于半路，静待疲于奔波应付的魏军。
为什么我们要用一个魏国吃亏的成语来解释魏国的强大?就是因为围魏救赵计策虽然成功了，即保住了赵国的安危，又对魏国主力造成了一定的损失，但后来事实证明魏国才是全胜者。首先由于魏军规模大、作战能力强，在回援大梁的时候事先留下了少部分军队驻扎在已经攻破的邯郸;第二魏军主力在被齐军围魏救赵的过程中，依然没有受到重创;第三，你有盟友我也有，魏国叫上“二弟”韩国组成魏、韩、宋、卫四国联军(当然，以其他三国的能力，肯定还是魏构成主力)，先攻击救赵的齐国，齐国求和。反应稍微慢点但为了救邯郸姗姗来迟楚国又被联军击败，楚国求和;最后腾出手来的魏国在解散联军后，单靠本国所剩军队，打击报复背后捅刀子的秦，不仅轻松拿回被秦窃取的土地，还在定阳决战中包围了秦孝公，秦国求和。如此战斗力，能不强么?
号称“战国小钢炮”的魏国，怎么后来就不行了呢?其实你在看前面这一段的时候就该猜到了，魏国太能“作”，有点实力之后恨不得出尽风头。说起来只要有实力，爱惹事也没关系，可是它千不该万不该去招惹齐国，就算魏继承了再多的晋国基础，可是就连当初的晋都尽量与齐交好，晋的家底是厚，可齐国家底更厚啊，列国经济第一也不是白叫的。
魏国破落的过程跟前面我们聊的围魏救赵的过程是一样一样的，因此我们只说不同之处。这回是因为魏国国君“飘”了，要称王，“兄弟”韩国不承认，于是魏攻韩。韩国也学习赵国那样去向齐求援，最喜欢“助人为乐”齐威王又派出了田、孙两个“大宝贝儿”，孙膑拿出上次围魏救赵的“作业”改了改，写成“围魏救韩”交上去。魏国吃一堑长一智，提前主动放弃攻韩改为集中全国兵力与齐国决战，心里想着只要能一举把你齐国干趴下，以后欺负其他各国就再也没有掣肘的了。孙膑根据现实情况又补交了一份“作业”，新增了四个字——减灶诱敌，就是见魏军就退，临走留下一定数量的军灶，下次撤退再留下上次数量除以二的军灶，一步步让魏军轻敌，直到马陵一举将魏军全歼。
魏国经马陵之战后所剩的无非就是魏王禁卫和各地少量守军罢了。从此魏国从战国的首雄地位，瞬间沦为二流国家，直到被灭国之前再没有爬起来过。