宋朝是历史上出奸臣最多的朝代。赵匡胤立国后，定下优待士大夫的规矩，读书人无论犯了多大的罪过均可免死。优渥的政策并没有换来读书人的忠诚，反而恃宠而骄。自神宗以来，宋朝奸臣辈出，蔡京、童贯等“六贼”将朝政弄得乌烟瘴气，“靖康之耻”的发生很大原因就是拜他们所赐。若说两宋奸臣之首，当丁谓莫属。
丁谓是奸臣，也是能臣，同时也是个天才式人物。丁谓自小聪明伶俐，有过目不忘的本领，书读一遍就能背诵。天赋使然，丁谓多才多艺，天象占卜、书画棋琴、诗词音律，无一不精，无一不晓，文追韩、柳，诗似杜甫，时人评价他的文章，“自韩愈、柳宗元之后，二百年始有此作”。
丁谓的诗文才华，对他而言只是副业，他真正擅长的是治政。公元1009年，汴京皇宫失火，被烧成一片废墟，丁谓负责复建工程。他接手工程后，充分发挥了统筹兼顾精神。他下令从皇宫到汴河挖一条深沟，引汴河水入内作为水道，用于运输建材;挖出来的泥土用于烧砖制瓦，就地取材，省去搬运之苦;复建工程完成后，再将建筑垃圾填入沟中。一举而三得，仅用七年便完成了复建工程，还省去大量的人力物力财力。“丁谓挖沟”也成为统筹工程学中的经典案例。
在治理民生问题上，丁谓也颇有心得。四川路少数民族不堪压迫聚众造反，朝廷多次派兵镇压，官军一到，叛军便躲入深山，官军一撤，又继续为祸一方。丁谓奉命前往处置。他一到任便下令休兵，冒险入深山见其首领，晓谕朝廷安抚之意，并宣称边民迫而造反，朝廷一律赦免。叛军感激涕零，纷纷表示愿意归降，并刻石立誓，永不反叛。
丁谓兵不血刃平定叛乱后，又在边境开放榷场，允许边民牧羊贩马，以粮换盐，边境民生大大改善。终北宋一朝，西南再无反叛。真宗问道：“边防如何才能安宁?”丁谓答道：“官不邀功，兵不生事，以静为胜，边境自然安宁。”真宗深以为然。
所谓能者无所不能，丁谓虽然是文官，处理边防之事也是得心应手。公元1004年，辽军大举南侵，宋民惊慌失措，纷纷渡河南逃。渡口船少人多，船夫借机邀利，不肯渡民过河。丁谓见状，下令从监牢提死囚数人，冒充船夫斩于船上。船夫大惧，遂不敢造次，仅用三日便将全部宋民渡过黄河。紧接着，丁谓又挑选精壮民夫在南岸击鼓摇旗，刁斗彻夜不息，声闻数十里。辽军以为宋军有准备便撤军而去，从此境内晏然。
如此看来，丁谓是个能臣干吏。从政四十余年，历任户部判官、工部员外郎、盐铁副使，礼部侍郎、参知政事，工、刑、兵三部尚书，军政、民政、工程、军事无不得心应手。这样一位能臣，却在权力斗争中迷失本心，成为一个溜须拍马、献媚邀宠的奸佞小人。“溜须”一词就是由丁谓为寇准擦须而来。
丁谓为官期间，做了不少大坏事。一是撺掇真宗大兴土木，二是勾结太监陷害寇准，三是假献祥瑞邀宠媚上，桩桩件件，无一不是佞臣所为，因而被“天下目为奸邪”，人们将他与王钦若、林特、陈彭年、刘承珪合称为“五鬼”。丁谓的下场也颇为凄惨，年近六旬被贬至海南，四个儿子、三个弟弟全部被降黜。