明太祖朱元璋出生布衣，自幼家境贫寒。为了在乱世中活下去，他替地主放过牛，当过小乞丐，做过和尚，半生居无定所、颠沛流离。好在农民起义的爆发，改变了他的命运。使他从一个小角色，成功蜕变为大明开国皇帝。也正因自己饱受磨难，因此他继位后，每每回想起当年艰苦的岁月来，总是不由嗟叹一番。不过，他虽独自神伤，但若是谁真敢和他共述当年的经历，尤其是讲讲当和尚的故事，那就真是活腻了!即便不死，也会被处以极刑。毕竟在朱元璋心中，和尚二字是他一生最不光彩的经历。而和尚们也因此事，度过了一段非常苦的日子。
不过令人没想到的是，本该属于皇太孙朱允炆的明朝江山，却被燕王朱棣所夺。而帮助朱棣掌控江山的，正是朱元璋所十分讨厌的和尚!历史仿佛和朱元璋开了个玩笑，但同时也和朱棣开了个玩笑。因为继朱元璋讨厌和尚后，燕王朱棣竟十分讨厌道士尼姑!
1420年，明成祖朱棣突然下达通令。要求全国各地缉拿各处的女道士和女尼姑，并遣专人押入京城，逐一审讯以验明身份。如此大规模的诏令，使得不少道观、尼姑庵遭损，更打破了佛道两教多年来的清静。那为啥朱棣如此气急败坏呢?这一切的一切都和一个女人有关!当时，朱棣击败朱允炆，并提出了迁都的提案。这本就是一项大工程，但朱棣却同时着手多事，准备齐头并进。如大运河的修建，使得大量百姓被征召，其中不少人更是死在了服役过程中。其中民女唐赛儿的父亲便在官府征召之列。虽然未曾劳死，但生活也是苦不堪言。
后来，唐赛儿的丈夫在讨粮时被官府打死，父亲因此事气死，母亲又重病而死，都成了唐赛儿反抗信念的源泉。在她的起义之下，不少穷苦百姓纷纷加入对抗官府。她们首战便大破明军，攻克军事重镇青州，极大地振奋了农民军士气。此后，农民起义席卷多州数县，队伍最多时甚至达两万人。然而，农民军毕竟还是无法与历经生死试炼的军队相比，在惨遭镇压后，农民起义也以失败告终。不过，军队虽击败农民军，唐赛儿等义军首领却一直难以抓捕，不知所踪。
朝廷军队的办事不利令朱棣大怒。迟迟不见唐赛儿等人的踪影，便使得他将主意打到了尼姑、道士身上。为了彻底剿灭唐赛儿，朱棣两次下令抓捕全国道士、尼姑，不过至死都未能寻得她们的踪迹。