朱元璋南京称帝后，便开始封赏所有的开国功臣，除了赐予了大量的财物以外，朱元璋更是特制了数十块免死金牌，发放给有功之臣。朱元璋又与群臣约定，不管他们的子孙后代犯了多大的罪，依靠免死金牌就能免去罪孽。可没想到本该免死的宝物，却最终成了加速他们死亡的毒药。各大功勋，功臣的子女家人，依靠免死金牌在南京城中为非作歹。朱元璋心中对这些人极其不满，又担心他们会危害自己的大明江山，于是通过建立“拱卫司”对朝中大臣进行监视，从而找到许多借口将一大批功臣除去，当初和他一起打天下的老朋友，几乎被他斩尽杀绝，包括徐达、李善长、刘基、胡惟庸、蓝玉、叶升、冯胜、宋濂等。
开国功臣都被杀的差不多了，除了汤和。汤和，与朱元璋一样出生在如今的安徽凤阳，两人自小就好友，童年一起在田野耕地放牛。在两人青年时，汤和先参与了红兴军，因为作战勇猛被封为千户。汤和发达后，也没忘记拉兄弟老朱一把。汤和一封信写给在破庙里苟且偷生的朱元璋，成功劝说朱元璋投奔了红兴军。朱元璋指挥军队有方，屡屡大捷，被升为将领。而汤和在朱元璋攻城略地时，一直甘愿听从他的安排，帮助朱元璋成功攻下许多城池，于是汤和便成为了朱元璋的心腹。
大明开国后，朱元璋年事已高，心中不愿诸将长期统领军队，只是还没有公开采取措施。汤和洞察出了朱元璋的本意，于是第一个交出军权，借口说自己年老无力，想告老还乡。朱元璋看到汤和那么识趣，高兴地一挥手应允了，还在凤阳老家为汤和建了豪华的宅院，并赐予了大量的财物让他衣锦还乡。
汤和心里知道，虽然表面上朱元璋对他放心了，实际上对他的监视无处不在。汤和在回家后，终日花天酒地，沉迷酒色之中。他有上百个妻妾，每日就流连在花丛女眷中，表现出一副胸无大志的样子。对外他也从不结交官吏乡绅，有人来拜访就闭门不见，装作无欲无求的样子。
汤和在晚年时得了重病，为防止家里人多口杂说闲话，他遣散了家中的妻妾，独自在家养病。后来汤和的病越来越严重，朱元璋得知后，传他进京。朱元璋拉着汤和的手，回忆年轻往事以及家乡父老，汤和也不说话，只是一个劲地磕头谢恩。最后，汤和病死在家中，享年七十岁。
《明史》里说汤和“沉敏多智数”，汤和的人生哲学，是急流勇退，这也使得他成为明朝开国功臣中少有能安享晚年的人。在当代社会中，我们也可以学习汤和的人生哲学，从而正确处理生活中的事务。