“括军败，数十万之众遂降秦，秦悉坑之，赵前后所亡凡四十五万”。
长平之战遗址，位于山西省晋城高平市东西梁山之间丹河附近河谷地带。现为山西省重点文物保护单位。遗址范围广阔，西起骷髅山、马鞍壑，东到鸿家沟、邢村，宽约10公里;北起丹朱岭，南到米山镇，长约三十公里，东西两山之间是丹河两岸的河谷地带。
其实，在白起出生的时候，秦国已经通过商鞅变法变得强大起来了。同时，秦国采用“远交近政”的政策重用了白起，从此，白起就开始在战国的军事舞台上崭露头角，为后来他成为“战神”奠定了基础，并且，秦国在他的帮助下变得越来越强大。
于是，大有野心的秦国，凭借自身实力的壮大想要一统天下，最终，爆发了长平之战。
上党之争，便是长平之战的开端。
长平之战的前三年，秦、赵两国僵持不下，但是，实力稍弱赵国慢慢的就被秦国拖垮了。在长平之战中，赵国纸上谈兵的赵括遇上了素来有“战神”之称的白起，战争结果可想而知了。如果，不是后来的信陵君窃符救赵，恐怕赵国早就被秦国灭国了，赵国将会永远地退出历史舞台，也就不会再有之后的故事了。
这场战争的结果是赵国大败，四十万赵国降卒被秦军坑杀，但是，对于“四十万”这一数字，我是完全不敢相信的，因为，这个数字放在现代都是一个非常令人震惊的数字，更何况，那个时代人口数量本身就是不能跟现在相比。赵国的失败是意料之中的，因为，秦国跟赵国的实力实在悬殊，但是，“坑杀”未免令人瞠目结舌。
“坑杀”，大家或许对它还有些误解，所谓的坑杀不一定是活埋，也许是杀了之后再埋掉，还有一种说法，就是“用欺骗的手段杀死”。但是，无论是哪种猜测，听起来都比较残忍。面对手无寸铁的已经投降了的四十万士兵，虽然，两国之间有着深仇大恨，但是，也不能是说杀就杀，白起这种做法只会让秦、赵两国之间的关系雪上加霜，恨上加恨。
此次战役中，赵国军队已断粮四十六天，以至于出现了“人相食”的情况。后来，赵括战死，四十万赵军投降，那么，秦国对这些降卒应该怎么办呢?
怎样安置他们便成了一个很大的问题，武安君白起曾说：“上党民不乐为秦而归赵，赵卒反覆，非尽杀之，恐为乱。”对于白起坑杀四十万赵卒的原因，有人认为“杀降”是因为当时打仗的习惯，秦军打仗，动不动就斩首多少万、杀多少万，还有就是，秦军“养不起”这四十万降卒。
最近，笔者还听到了这种说法，白起坑杀四十万赵卒，是为秦军将士谋“福祉”。
那么，事实真的是这样吗?
针对这一说法，我们应该先来看一下秦军是如何评判功与过的。在商鞅变法以后，军队坚守“赏必信，罪必罚”的信条，形成了非常严格的赏罚制度。在当时，还有一个配套措施叫“首功制”，所谓的“首功制”，其实，就是以获取敌人“首级”多少论功的制度。
秦法规定：如果一个士兵能够取得敌国甲士的两颗首级，赐爵位一级，田地一顷，宅地九亩，赏一个仆人供其使唤，或者如果是想要一官半爵的人，可为五十石之官;奴隶斩获敌首者，就可以脱离奴籍，成为一个自由民。
正所谓“重赏之下，必有勇夫”，秦军彪悍，可见一斑。除此之外，我们还可以知道，秦国军队里有一部分军人是奴隶来充当的。
既然是赏罚分明，前面说了赏，接下来就该说罚了。秦国有规定：如果有人在战场上降于敌人，必然会斩杀本人及其父母妻子;被俘了以后再回来的人，无论你是怎样回来的，一律要被没为公家奴隶，由此可见，此规定极为残忍。
在打仗这方面，秦国的奖赏很重，惩罚也很重，历史中就曾有过这样一件事例：
范雎的救命恩人郑安平率领两万人投降于赵国，为此，范雎吓得一身冷汗。因为，范雎是怕被郑安平连累导致连坐，即使昭襄王放了范雎一马，郑安平的家人肯定会被全部被诛，至于那两万将士及其家人，很可能都会沦为奴隶。
秦法规定：军队攻城围池能够斩杀敌方首级八千的，野战能斩敌首二千的，都可以论功行赏;获得全功的部队，从普通士兵升至大将，则可享受“尽赏”，而赏格是，凡是有爵位的人，从公士至大良造皆赐爵一级;大将、参、御“赐爵三级”。
“御”即是车夫，“参”即是参乘，又称为：车右。古代车战，车夫在中间，主将在左边，参乘在右边。御者的职责是负责驾驭车马，保证车马进退有序，安全行驶。车右的职责在于对敌格斗，以保护将帅的安全。
达到“大夫”级别的，每晋爵一级，同时还可以享受如下的待遇：
“税邑三百家”，赏赐奴隶六人，铜币五千六百个。达到“卿”级别的，每晋一级，除了“赐邑三百家”外，还“赐税三百家”。“赐邑”的意思应是把城邑赏给臣下，作为封邑;“赐税”的意思则是把税收赏给臣下，土地人民仍属于公室所有。
斩首拜爵也是有条件的，那就是斩杀敌人首级的数量必须超过自己队伍死亡的数目，所以，用来计算的不是“毛收入”而是“净收入”。
如果，自己军队的伤亡多于敌方，不但不能论功行赏，反而要依律定罪。如果，自己的队伍战士的伤亡人数与敌人的伤亡数量相等，则功罪相抵，不赏也不罚。如果，是自己的队伍斩杀敌人的数目超过自己队伍的死亡人数，并且，减去了自己队伍的死亡人数之后还多出来人，才能够依照“斩一首者爵一级”的规定来论功行赏。
这样一来，“胜”与“败”只是一个相对的概念，并没有固定的赏罚。如果，打了胜仗而自己队伍伤亡惨重，或者打了败仗却极大地杀伤了敌方，就会出现“胜而无赏、败而论功”的这种富有戏剧性的名场面。所以，这种论功行赏的方法是存在弊端的，也许，白起的做法是因为这一原因。不过，对他的做法还是很难下定论，这里，也只能是猜测而已。
白起的一生从来不打没有把握的战争，他认为投入的兵力和精力越多，所杀得敌人的数目也就会越多，所得的奖赏也会越多。如果，所杀的敌军数目抵不过伤亡的数目，就是无功，没有任何的赏赐也没有任何惩罚。
因为，白起打的是围歼战，士兵是见不到人头的，所以，这么一来，按照“首功制”，如果，不把投降过来的数量庞大的赵国俘虏都杀了，士兵就无功可计。不但无功可计，说不定自己还会被“清算”，自己的士兵就会惨遭杀害，白起也会因此损失自己的兵力与权力。
根据《史记》记载，在长平之战中，赵军只死了五万，而秦军很有可能死伤了二三十万，所以，首级的“净收入”就是负数，还是“负二十”万左右，怎么可能会对白起的军队论功行赏呢?而白起不可能让他的士兵打了两三年、死了几十万，到最后却什么也没捞到，这对于士兵来说是不公平的，会大大削弱军队的作战激情。
如果，杀了这些降卒，则军队里就人人有功皆大欢喜，既可以让自己的士兵免于责罚，还可以鼓舞人心提高士气，何乐而不为呢?于是，战神拔剑一挥，说，杀了吧!当然，这也是猜测，具体是因为什么我们也无从得知。但是，如果我们换位思考一下，如果，白起不这么做，那么，这四十万的众人他该怎么处置?是补充自己的部队，还是放他们回去好生过活呢?
如果，补充自己的军队，对于当时的秦国来说，自己的军队已经非常的强大了，统一天下已经没有任何的问题，可以说是胜券在握了。倘若，让这四十万的人进入自己的部队，那岂不是养虎为患，暂且不说他们会背叛，就说养这些人已经是一笔很大的开销了。
如果，让他们加入秦国，这些人就会慢慢的把秦国拖垮，不管秦国是有多强大，在当时的低下的生产力来说，养这些人也是一个巨大的挑战。还有一个更加现实的原因就是，当时，两国都遭遇严重的自然灾害，秦国自己的士兵都难以养活，更别说赵国的那四十万俘虏了。
所以，这也很有可能是白起要杀赵国俘虏的原因之一
另外，如果放他们回家，就相当于放虎归山，就等于给秦国统一天下增加了一道障碍。而且，在当时的情况下，列国纷争，国家的实力往往取决于人口和土地是数量，而男丁的数目更是实力的象征，如果，放回去毫无疑问又是给自己的敌人增加势力，给自己加了绊脚石。
白起自己不会那么傻，为了赵国俘虏放弃自己的国家，放弃自己的权力。还有一个可能的原因就是，为了震慑其余六国。在当时战祸纷飞的条件下，可以说，他坑杀降卒，的确也是顺应时势的举动，正是因为白起的这一决定，使得赵国一蹶不振，加速了秦国统一六国的进程。
对于白起这样做的原因，也许不是他自己的主观意愿，因为，白起只是一个臣子，不管他在战场上是怎么的叱咤风云，在朝堂上始终是要尊崇天子的，他的决断始终要顺天子的意愿，他甚至都不能掌控自己的命运，无法做自己喜欢的事情。
也或许，他是迫于这些压力，才会杀了那些赵国士兵。