从春秋时期人们炼丹之时，无意中发现火药配方之后，直到十世纪末的北宋时期，中国的古战场之上，才渐渐出现了以战争为目的的火器装备，而北宋王朝因为失去了燕云十六州的防御之地，导致自身门户大开，因此在与辽国交锋之时，总是处于下风。
随着北方游牧民族的军事压力渐增，在骑兵方面始终处于劣势的北宋军队便开始通过装备火器，来增加步兵的进攻以及城防的防御能力。
在早期宋辽之间的战场之上，火器交锋尚不明显，此时的城防更加亲睐于床子弩、神臂弓等大型弓弩武器，而到了金灭辽之后，金军与宋军之间的战场则开始有了新的变化，强劲崛起的金朝骑兵战力强悍，而面对金军气势汹汹的进犯，北宋军队必然会选择利用火器装备来防御反击。
然而在双方历史对决战果之上来看，装备了火器的宋军并没有给对方以多大压力，反倒是宋军屡屡落于下风，这到底是怎么回事呢?
其实，宋、金两军的真实交锋情形，可与我们想象中的大不一样，双方的战争场面不是金军策马直冲而下，扬刀直冲，宋军则用火器单方面轰击对面渐渐逼近的金军。
真正的战场景象则是金军和宋军一样，军队里也有火器这种大杀器，双方进行的战争，其实是热兵器和冷兵器交织、相互辅助的复合型对决，而并非单纯的骑马与砍杀。
那么作为游牧民族，金军怎么会也装备起火器来了呢?原因很简单，在首次进犯北宋之时，金军面对宋军城防的火器，吃过大苦头。
靖康元年正月，在灭亡辽国之后，金军突然南下进犯北宋，金朝的东路军渡过黄河，迅速突破宋军防线，抵达汴梁城下，面对气势汹汹的金军，北宋都城——汴梁顿时紧张起来，滚木擂石、弓弩箭矢全部就位，在城头之上，宋军更是布置了不少床子弩和火炮。
没有见识过火炮威力的金军还是像攻破辽城一样推着云梯、冲车往前攻击，结果迎接他们的是北宋守城的火炮，当时的火炮可与我们如今的火炮概念不一样。
火炮一般由火药包和抛掷机组成，而火药包则由火球、烟球等用纸壳、竹皮包裹的火药制成，杀伤力有限，更多是辅助火箭、弓弩的进攻。但作为最初级的热兵器，它的出现也让从未见过这种阵仗的游牧军队，往往狼狈至极。
震天的爆炸声让金军慌了阵脚，从没有见过这种大杀器的金军，顿时人心惶惶，不能全力攻城，在数次进攻不果之后，金军最终选择向北宋索要大量金银之后，全军撤离。
但此番撤离之时，金军沿途俘虏了不少工匠，这里面就有不少火器工坊的工匠，见识过火器威力的金军，决定尊重人才、花大力气，重点发展火器装备。
很快，在第二次金军进攻汴梁之时，金军的军队之中，除了云梯、鹅车洞子、抛石机外，还出现了大量的火炮、火药箭辅助进攻，原本依托坚固城防、火器威力的北宋汴梁城，在金军的冷、热兵器轮番进攻之下，顿时落于下风。
史书记载，此次进攻的战场之上，金军方面将火器的使用发挥得淋漓尽致，他们首先筑起了几座高台，比城墙还高，然后发射火药箭、飞炮，对城头北宋的防御军队进行猛烈射击，在进攻城门之时，金军“火炮如雨，箭尤不可计。”
北宋灭亡之后，金军占领了北方所有火药、火器制造工坊，并获得了大量的火器装备，而尝到甜头的金朝更加重视火器装备研发，金朝建国之后，专门设立了一整套的军器制造机构，其中在京城还设立都作院，专门管理各地兵器制造，火器尤为重视，同时金军制造火器，要求军器之上都有制造官的姓名年月，因此质量上也能够得到保证，而有这么多能工巧匠汇集在金朝军器坊内，也使得金人能够很快仿制出来宋军所装备的新式火器装备，同时还能对其进行优化改进，发展出更为强悍的火器。
宋代时期的纸壳火球，就是在金人的不断改良之下，变成了铁壳火球，金军军中使用的铁火炮，比宋军的威力增加了数倍之多。
铁火炮形状
南宋嘉定时期，金军进犯宋境，宋军城池之内，防御军队里装备有弩火箭七千支，弓火箭一万支，蒺藜火炮三千只，皮大炮两万只，然而这么华丽的装备，却在装备了铁火炮的金军面前，不堪一击。
史书记载，当时铁火炮爆炸时，声如霹雳，震动城壁，金军先是一轮抛石机，然后向城内抛掷铁火炮，火炮在城内纷纷爆炸，打在城防之上，守军大片被炸死，甚至头目霹碎，不见一半。
经过二十多天的围攻，宋朝守军最终抵挡不住金军的猛烈攻击，守城军将阵亡殆尽，城内军民，更是死伤过半。
在我们以往的印象当中，金军应该是挥着长刀、狼牙棒、野蛮的游牧骑兵，其实在真正的宋、金战场之上，这群操着火器的游牧骑兵，才是宋军眼中如梦魇般的存在。