韦皋，是唐朝京兆万年人。因其祖先为北周朝廷和隋朝做出过贡献，所以被任职为建陵挽郎，并让派遣到华州当参军，辅佐州刺史管理行政的事情，又升职为使府的监察御史。后来因为辅佐德宗皇帝还都有功劳，韦皋被任职为左金吾卫将军，成为大将军，后来又在贞元初年担负剑南西川节度使，成为了封疆大吏。
贞元五年(789年)，韦皋派遣大将 王有道挑选精兵进入吐蕃境内，和东蛮一起，在从前巂州的台登北谷将吐蕃的青海、腊城两节都打得大败，斩杀二千人，生擒笼官四十五人，那投身崖下深谷而死的不计其数。吐蕃将领乞臧遮遮是吐蕃的一员勇将，长期成为边患，自从擒住乞臧遮遮之后，吐蕃的城邑栅寨没有不投降的，几年之内，终于收复了巂州，韦皋因战功而被加授 吏部尚书。贞元九年(793年)，朝廷修筑盐州城，因为担心遭吐蕃偷袭，便下诏命韦皋出兵牵制吐蕃。韦皋便命令大将董面力、张芬从西山出兵到达南道，攻破峨和城、通鹤军。吐蕃的南道元帅论莽热率兵前来援救，又被击败，被杀死杀伤了几千人，焚毁了定廉城。一共铲除堡栅五十余处，韦皋因功而晋封为检校 右仆射。韦皋又招降、安抚西山羌蛮的女、诃陵、白狗、逋阻、弱水、南水等八国的酋长，入朝进贡。
韦皋的成就中记载韦皋是大唐的名将，韦皋足智多谋立下的功劳不计其数。最主要的成就是治蜀二十一年，和南诏、抵御吐蕃。五年，韦皋派遣大将王有道路熟悉精兵以入蕃界，与东蛮在所以隽州台登上北谷打败了吐蕃青海、腊城二度，杀了两千级，活捉笼官四十五人，跳下悬崖谷而死的人不计其数。乞藏遮遮的繁殖率，陈蕃的猛将，长期担任边境。从被遮遮，城栅不投降，几年之内，最后再仑州，因功劳加授吏部尚书。
历史上对韦皋的评价是非常高的。原因之一就是他最后将乐山大佛竣工。远近闻名的乐山大佛在高僧海通圆寂后，由韦皋主持继续修造，在唐德宗贞元十九年时工程完工，从大佛开通时算起，整整耗时九年。固然，韦皋最文化的方面自然是他的传世诗作，“腰间宝剑七星文，掌上拉弓挂六钧。箭法穿双雁落云，才知道秦国的土地有将军”，诗中被韦皋颂扬的将军芸芸众生，倒是诗人韦皋的名声流传千古，成为历代军人仰慕的模范。