荀彧，字文若，是东汉末年著名的政治家、战略家，被三国迷们奉为“曹魏十大参赞之一”。曹操曾经夸赞他说：“彧之功业，臣由以济，用披浮云，显光日月。”能得到曹操如此高的评价者，唯有何夔、郭嘉、程昱、贾诩、荀攸、蒋济等寥寥数人而已，可见荀彧是实实在在的“王佐之才”。
在前期，曹操的身份成了自身发展的瓶颈。祖父是宦官，父亲的官职也是掏钱买的，出身这一方面常被人诟病。曹操虽然小有成就，但是那个时候比他厉害的人很多。就拿曹操后来和刘备交谈的那些所谓徒有虚名的人物，例如刘表，刘璋，张鲁。
他们也是一时豪杰都曾有过光辉岁月，只不过不是所有人都像曹操巅峰期这么长。同时期的刘备有皇叔的身份以及仁爱的加持，孙权有江东自己的士族圈子，袁绍的家底更是那个时候最好的。相比之下，人才的去留和士族的支持，曹操更难获得。
还好，曹操在这个时候得到了贵人荀彧。荀彧的作用是什么呢?不是出谋划策，纵观三国时代，荀彧更多的是坐镇后方。
他最大的作用是提供人才，形成自己的士族圈子，向外扩大影响。人才不用多说，郭嘉，司马懿，陈群都经过他手。汉末最有名的圈子是汝南以及颍川，荀彧就好比曹操的招牌，吸引了大批颍川的人才，还得到了当地士族的支持。至于为什么能吸引，就是挟天子，正统这个词在汉朝没有彻底落幕之前，是很有吸引力的。荀彧灵活运用这一招，让曹操势力大涨，就连曹操论功行赏都说了在外面打仗的功劳都抵不过荀彧的功绩。
我们都知道曹操是乱世奸雄，他并不是忠心拥戴汉室。这一点荀彧看得很清楚，可是为了大局他只能继续为曹操谋划。曹操的不臣之心日渐显露，荀彧与他的不和也越来越明显。建安十七年，曹操进爵国公，加封九锡。荀彧就一直劝他要忠于汉室，不应该这样。此举惹怒了曹操，从此荀彧不再被重用。
其实在我看来，荀彧阻止曹操称魏王，有一部分原因也是为了曹操好。
因为当魏王必然要加九锡，九锡就是最高礼制，对皇帝是一种公然不敬的挑衅，如同“九千岁”这种称号一样，亦不是一个忠臣的作为。当年高祖刘邦说过非刘不王，你又不是皇帝的直系亲属，你又不是姓刘，你又不是中山靖王之后，你有本事改名成刘操吗?
还是不行的。
你看你既然不想有个篡逆的污名，你又何必要加魏王呢?
公元212年，曹操听从以董昭等人为首的建议，想进位国公，称魏公、加九锡 (九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等，是对大臣的最高礼遇)。出人意料的是，曹操的想法却遭到了首席谋士荀彧的反对，从此之后，曹操跟荀彧便有了心结。
荀彧认为，曹操 “本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实 ; 君子爱人以德，不宜如此”。说白了，荀彧就是在对曹操说，“你要做的应该是匡扶大汉，治理国家，自己进爵称公为王的事儿，你还不够格。”
二十多年了，曹操可以说对荀彧言听计从，可这次，他不打算听荀彧的了。不仅不听，曹操还要除掉他。同年，荀彧被曹操调离了都城许昌，加入了征讨孙权的大军。
不久之后，荀彧就忧愤交加，病死在了寿春。