清代的官制中，分为“职”和“差”两种形式，所谓的“职”就是实际担任的官职，如吏部尚书、两江总督等，而“差”是临时性由朝廷或是皇帝委派的，事毕后交差。但是有些“差”很容易让人产生误解，以为它就是官职。其中有几个最具代表性。
一是军机大臣。军机处自雍正七年创立后，就被定性为一个临时机构，他不是正式衙门，因此军机大臣也就成了一个没有品级的兼职。按惯例，出任军机大臣者往往是从在京二品以上官员中拣选。在公文和奏疏中，是没有军机大臣这一署名的，如乾隆朝的首席军机大臣，他的官衔就是保和殿大学士户部尚书，而无军机大臣之头衔。
也就是说，军机大臣虽然显赫，却也是属于“差”而不是官，只不过身为军机大臣者往往是内阁大学士，又或是分管部务，所以也有着实际的行政权力，和秘书性质有着天壤之别。
二是钦差大臣。“钦差”顾名思义，就是皇帝钦点专门办理某一项事务的临时性工作。一般情况下，只有在一些突出而又较为重大的事情上才会委派钦差。如各省出现情节严重的刑案，就会派出大学士或尚书主持审理，又或是天灾之年，由于需要赈济灾民也往往派出钦差。
一般能担任钦差的人选，都是皇帝认为具有办事才能且具备一定威望的人，可以是大学士、六部尚书，也可以是各省的督抚。如道光时期，林则徐被任命为钦差大臣前往广东，身负禁烟重任。钦差大臣可以理解为代天子巡狩，代表的是皇帝的意愿，所以有着极大的权力。
三是御前大臣。御前大臣和领侍卫内大臣属于清宫侍卫的最高长官，但它们之间有着本质的区别。领侍卫内大臣是武职正一品官，由皇亲从上三旗中委派6人，每旗各2人分别担任。他们的职责是负责统率宫中侍卫，以及招募、培训等事务。
需要指出的是，领侍卫内大臣虽然级别很高，而且一般又是宗室贵族担任，但他们所负责的仅仅是紫禁城的外朝事务，而无权过问内朝即乾清门以内的事务，属于和皇帝较近却又不是算不上是心腹的地位。
御前大臣是统领内廷侍卫的最高长官，通常也是由宗室人员担任，但御前大臣属于“差”而不是正式的官职，没有品级。他们的主要统帅御前侍卫、乾清门侍卫，不分昼夜侍奉在皇帝身边，是皇帝绝对信任之人。
尽管御前侍卫没有品级，可地位却要高于领侍卫内大臣，甚至是军机大臣。按例，军机大臣和御前大臣往往不可兼任，目的是为了防止内外勾结，擅权乱政。但特例也不是没有，如和珅就曾担任过御前大臣兼军机大臣，这与乾隆对他的信任不无关系。
四是各省的学政。学政掌管一省的学务，三年一任，也是由皇帝亲点。学政和总督、巡抚、布政使、按察使同列外省大员之列，有单独的学政衙门。而且规定，凡是有关教育、学务、考试方面的事务，总督、巡抚不得过问，唯学政是从。
学政是每次乡试之后由军机处开列名单，然后由皇帝钦点人选的。学政到任后，要在该省的府、州、县巡回主持考试，确定和统计生员数量，并在下一次乡试前做好相关的考试工作，乡试结束后离任。
学政虽然名义上不如总督、巡抚那么显赫，但对于人选的要求却很高。因为事关教育和科举考试，所以不是进士出身者就没有资格入选。实际上，到了清中期以后，对各省学政的要求更高，基本上非翰林出身者不予。出任学政的往往都是翰林官，他们大多品级不高，有的仅是七品。当然也有一些品级较高者，如侍读学士、侍将学士、内阁学士出任的。
上面讲到的军机大臣、钦差大臣、御前大臣和各省学政是清代“差”系列中较为典型的几个，当然这并不是全部。清代很多的岗位也属于“差”，如各税关的税差、临时派遣处理少数民族事务的参赞大臣等也都属于差，具体的就不详加介绍了。