东汉末期的大权臣梁冀，争着让一个15岁少年侯爷登基，结果被这个人逼得自杀，全族被灭。
梁冀是东汉开国功臣梁统的后人，梁家曾在东汉初期风光一时。后来梁统去世，家道中落，直到梁冀父亲梁商时，依靠做了皇后的女儿再次崛起。不过，梁商在世时，梁家虽然权势滔天，他对东汉王朝却是忠心辅佐，没有多少野心。梁冀则不同，年少时就仗着家族势力横行不法，恶行累累，他接任大将军后，就表现出了极大的权力欲望，并与宦官勾结，成为当朝权臣。
此后，梁冀便权倾朝野，肆意妄为，最嚣张的时候，连皇帝都敢毒杀。那个遭到他毒手的皇帝就是汉质帝，他由梁冀亲手拥立，虽然才8岁，却非常聪明伶俐。汉质帝继位后，非常看不惯梁冀的嚣张，在朝堂上公然指责了梁冀，说他是“跋扈将军”，结果遭到梁冀忌恨，惹来了杀身之祸，不久后就被梁冀在食物中下毒毒死。
东汉帝国自汉章帝之后，皇帝大多年幼，且一个比一个早死，到了后来已经没有了正统的继承人，汉质帝就因为是汉章帝的玄孙，才有资格继承皇位。他死后，朝臣们只能从皇室子弟中再找一位合适的继承人。此时朝中分成了两派，绝大部分大臣都希望清河王刘蒜登基，却遭到了梁冀的强烈反对，他主张让15岁的少年侯爷刘志做皇帝。
在梁冀看来，清河王刘蒜受到这么多大臣拥护，对他以后掌权会是极大阻碍。而且，汉质帝登基之前，正是在他极力阻挠下，刘蒜才与皇位失之交臂，两人之间算是有了嫌隙。反观刘志，小时候就品行不端，吃喝玩乐样样精通，没什么大志，而且在朝中几乎没有什么根基。权衡之下，梁冀和大臣们产生争执，非要让刘志继位，他采取威逼利诱的手段，迫使大臣让步，刘志最终顺利登基，他便是后来的汉桓帝。
果然，刘志继位之后，老老实实受到梁冀摆布，表现得无欲无求，整天流连于后宫，不理朝政，任由梁冀和他手下的一帮党羽把朝政搞得乌烟瘴气，他却袖手旁观，安心做一个享乐的帝王，就这样浑浑噩噩过了13年时间。
在这段时间内，梁冀把自己的嚣张跋扈发挥得淋漓尽致，他卖官鬻爵，结党营私，同时让家族中人占据朝中重要职位，梁氏家族此时也达到了鼎盛时期。在这种天下在手的局面下，梁冀不免有些飘飘然，根本不把刘志放在眼里。正是因为如此，他才自己作死，做了一件事彻底激怒了刘志，从而走上了一条不归路。
刘志在后宫醉生梦死，宠爱过几个美人，其中最让他喜爱的是贵人邓猛女。此女天香国色，又善于迎合圣意，入宫没几年就宠冠后宫。刘志爱煞了这位美人，爱屋及乌之下，将邓猛女家族中人封官晋爵，一时间，邓家有了复兴的势头。梁冀眼看邓家逐渐势大，威胁到自己的地位，想要通过收邓猛女为义女来消除后患，他担心这位邓贵人的母亲会反对，居然胆大妄为，派人去刺杀刘志的丈母娘，结果让她侥幸跑了。
邓猛女的母亲逃过一劫后，拉着女儿跑到刘志那儿去哭诉梁冀的暴行。看着眼前两个凄凄惨惨梨花带雨的女人，刘志心中那压抑了多年的不满和积郁终于爆发，他意识到再也不能坐以待毙，如果让梁冀继续把他架空，到时候恐怕会落得与汉质帝一样的下场。一番权衡之下，此时脑袋还算灵光的刘志找到了几个不得志的宦官，几人一拍即合，定下了锄奸大计。
在几个宦官的支持下，刘志下诏历数梁冀祸乱朝政、欺君满上等大罪，派出御林军将梁府围得水泄不通。由于之前作恶多端，不得人心，平日里作威作福的梁冀成了孤家寡人，绝望之下，被迫自杀。刘志本着除恶务尽的原则，将梁家灭族，就这样，一代权臣被自己拥立的皇帝诛杀，纵观他一生做的无数恶事，总算是罪有应得，恶有恶报了。