古代战争没有像近现代战争中的热武器，打仗的时候最常见的是士兵们举着长枪、大刀互相打斗，更有的时候是肉搏。
在这样的冷兵器对决的时候，己方的兵器能够质量更好，能够更加经久耐用，一定会在战斗中获得不小的优势，不仅如此，兵器同时也是国家实力的象征，特别是在先秦时代，各种作战工具都并不发达，兵器的质量往往能够决定战斗的成败。因此，打造好的兵器是古代工匠们一直在想办法钻研的事情。
在古代时，有很多芳名流传很久的神兵利器，这些兵器凝聚了古人在铸造兵器上的智慧，比如大家常听说的名剑"干将莫邪"。
传说干将莫邪是一对夫妻，他们倾其一生都在追求如何能将兵器打造的更加完美，当时干将莫邪夫妇奉楚王之名铸造宝剑，当宝剑在炉中即将凝聚成型之时，夫妇二人为了让宝剑更加坚固锋利，随即投身进入火炉之中，两柄举世无双的神兵从此出世。
也有民间传说干将莫邪夫妇受了楚王让他们铸造宝剑的命令，为楚王铸造了两柄宝剑，分别以夫妻二人的名字为两柄宝剑命名。
夫妻二人知道楚王性格暴戾，于是只将莫邪这柄雌剑献给了楚王，而雄剑干将却传给了他们的儿子。后来夫妻二人果不其然在献剑之后被杀，直到二人的儿子成年之后才得以为他们报仇。
虽然我们知道干将莫邪夫妇以身炼剑的传说多半只是故事而已，但在古代，确实有不少铸剑师真的会用活人祭剑炉的方式辅助铸剑。
那为什么他们会用活人祭炼这种现在看来无疑是迷信的铸剑方式呢?难道他们不觉得很残忍么?并且，这样的方式打造出来的剑就一定会坚固耐用吗?
究其原因，是因为古代的科学技术并不发达，古人们非常的迷信，认为天地万物都有灵性，而用金属打造的武器也是如此。
那如何让宝剑获得灵性呢?
因为古人十分热爱祭祀，特别是在军队出征之前一定要大规模的举办祭天活动，通过祭祀上天祈盼在战争中一帆风顺的获得胜利。
祭祀在民间也是永恒不变的主题，每当出现天灾人祸的时候，比如旱灾、水灾等等，人们都会祭祀上天祈求上天赐福，保佑人们平安。当然，一直到现代，祭祀也是存在的，只不过规模有大有小而已，比如我们经常会听说庙会、佛会等等，这些都是祭祀的表现形式。
因此，古人在铸剑时也会进行祭祀，通过祭祀希望铸造过程一切顺利，毕竟古代的铸剑因为技术并不先进，很容易发生安全事故。
由此原因，让铸剑师们认为，在铸剑的时候，用活人辅助铸剑，能够让宝剑在铸造时吸取人的精力，在铸造成功之后，自然就有了灵性。当宝剑给人使用时，因为宝剑有了灵气，用起来就能够得心应手，无往不利。
可是这样的理论，明显是因为迷信使然，在当今科学发达的社会，这种理论无疑是不成立的。那活人祭剑的原因到底是什么呢?
原来，古时炼剑的时候，因为没有现在的高温炉，都只是用木炭燃烧的温度来对金属进行炙烤，然后再来铸造武器。在古代，人们所使用的工具和武器大多是铁所打造的，而铁的熔点高达1500多摄氏度，可是木炭燃烧所产生的温度是有限的，而这温度这是木炭燃烧所达不到的。那么木炭燃烧达不到的温度，用活人加入火炉煅烧就能达到了吗?
答案是肯定的，因为人体储存着很多脂肪，这些脂肪就相当于浓度高的油脂，当人体加入火炉之后，这些油脂会充当燃料，短时间内可以大幅提高燃烧温度，从而将金属熔化。
同时，因为人体的血液中含有大量的碳，在燃烧之后产生的碳分子与高温熔化的铁相融合会产生化学反应，这种化学反应会把铁的材质改变成接近于钢，而钢相比铁不易生锈，因此就让炼制出的宝剑更加坚固，也更加耐用。这就是古代铸剑师会用活人祭剑的原因，当然，这种事情是否真实不置可否，但从科学角度来解释，这种理论是说得通的。
由此看来，民间传说中无往不利的宝剑其实只是因为在煅烧的过程中把铁变成了钢，让它的材质更加坚固并且不易生锈。在近现代的考古挖掘中，发现的千年不朽的宝剑也是因为如此。