明清交战处于冷热兵器交替的时代，火器对冷兵器并没有绝对的压倒实力，最终还是要靠短兵相接战场厮杀才能决定胜负，所以明军被清军击败毫不奇怪。
但火器仍有巨大优势，火器仍然帮助明军取得不少优势，尤其是大炮成为明军克敌制胜的法宝，只是后期清军也掌握了大炮技术，并不只是靠着大刀弓箭打仗，明军也就失去了战场优势。
即便如此，满洲的清军对于明朝仍属于边患，并没有对明朝形成致命的威胁。真正导致明朝灭亡的是内乱，是西北农民军。清军是由吴三桂借兵剿匪主动引入，才入主中原的，那个时候明朝基本上已经灭亡了。
明清对抗前期，以萨尔浒之战为典型，火器与冷武器对比，并没有太大优势。明军虽然队装备了大量火器，交战时首先是以鸟铳打击敌人，然后才是短兵相接的冲杀。由于当时火器技术的落后，在火铳发射后有一个延时的再填装时间，火器虽然能给敌一定的杀伤，但不能决定
后金六旗兵力4万5千人进攻萨尔浒的杜松军。杜松军以环车阵，利用大炮、火铳迎战，双方站至中午，后金伤亡众多，仍无法攻破萨尔浒大营。这是，突然天色阴晦，咫尺难辨，杜松军点燃火炬照明以便进行炮击，而后金则利用杜松军点燃的火炬，由暗击明，向火炬处集中射箭，大量杀伤明军。努尔哈赤又乘着大雾，越过明军堑壕，拔掉栅寨，冲破了杜军营垒。
明清交战中期，在野战中已经难以抵挡八旗的铁骑，明朝的优势只剩下大炮的优势，火炮成为制约清军的有力武器。由于大炮来自西夷葡萄牙，葡萄牙人头发多为红褐色，这些大炮被称为“红夷大炮”
崇祯四年(1631年)正月，后金在沈阳成功仿制了西洋大炮，定名为"天佑助威大将军"。由于夷字犯上满洲人的忌讳，红夷大炮便更名为"红衣大炮"。清朝在八旗骑兵之外，开始运用炮兵战术。
明清交战后期，毛文龙部将孔有德、耿仲明发动叛乱，投降了后金。叛军引兵攻陷山东登州，将登州的红夷大炮和葡萄牙人一并掳去。后金掌握了先进的火炮生产和使用技术，明朝失去了战场上唯一的优势。
在松锦之战中，清军拥有六十门自制的红衣大炮，发挥极大战力，连破明军据守的塔山、杏山二城，成为清军的攻城利器，明清之间的火器优势已经逆转。松锦之战，明朝辽东经略洪承畴兵败被俘，投降清朝，成为带路党，为灭亡明朝立下了汗马功劳。