贞观十一年(637年)，唐太宗李世民听说荆州都督武士彟的次女美丽聪慧，召入宫中，赐号“武媚”，是为唐太宗才人。武则天进宫时年，母亲杨氏不愿意女儿离开，武则天劝说道，“见天子庸知非福，何儿女悲乎?”
一个年仅14岁的女孩竟然能说出这样的话，可见武则天早有雄心壮志。唐太宗在位期间，史书对于武则天没有作详细记载，仅在武则天晚年回忆自己刚入宫时替李世民驯马一事。当时宫内有一匹未驯服的烈马，无人能驯服，武则天主动请缨，
“妾能制之，然须三物，一铁鞭，二铁挝，三匕首。铁鞭击之不服，则以挝挝其首，又不服，则以匕首断其喉。”单凭驯马这个故事，足见武则天的刚强气质。武则天做了12年才人，贞观二十年，唐太宗病重，期间武则天和李治产生了爱情。
贞观二十三年，唐太宗病死，武则天被迫到感业寺当了尼姑，这是武则天一生中最为黑暗的时刻，而李治成为她翻身的唯一机会。所以，当李治来感业寺上香时，武则天想尽办法终于见到了李治。
武则天终于再次进宫了，这一次她变得冷血，权力才是改变自己的唯一东西，她要牢牢地掌控。入宫后，武则天以雷霆手段迅速建立起以太监宫女们为主的庞大网络，对皇后宝座开始了强烈的争夺。
长孙无忌被杀后，武则天得到了李治的专宠。唐高宗李治一共有12个子女，后6个都是武则天所生。显庆元年(656年)，先前由长孙无忌提议而立为太子的李忠被废，取而代之的是武则天4岁儿子李弘。
显庆五年，唐高宗因“苦风眩头重，目不能视”不能长时间处理朝政，武则天得以代他处理部分朝政，“性明敏，涉猎文史，处事皆称旨。”上元元年(674年)，唐高宗称天帝，武则天称天后。
道元年(683年)十二月，唐高宗病死，武则天的机会来了，他再也不是当年刚入宫的14岁女孩了，对皇位的渴望越发急迫。天授元年(690年)，武则天称帝，宣布改唐为周，定洛阳为都，成为了历史上唯一一位女皇帝，这年她67岁。
为了皇位，武则天六亲不认，亲生儿子都可以下手，何况李氏皇族们。那么武则天临死前有没有后悔，或者说有没有遗憾?有的，81岁的武则天还是要做回李氏皇族的媳妇。
病重的武则天是被逼退位的，神龙元年十二月，武则天病逝于洛阳上阳宫。临死前，武则天留下了遗诏，“去帝号，称则天大圣皇后”，短短十个字道尽了她内心深深的遗憾。