喜欢看清宫戏的朋友会注意到，清朝后宫的娘娘们，整天都会戴着一个长指甲套，只有在失势的时候才不会戴——比如《甄嬛传》里面，甄嬛被打发到庙里带发修行的时候，就没有戴长指甲套。根据晚清时候留下来的照片，我们可以清楚看到慈禧太后也戴着这种长指甲套。这说明戴这种指甲套并非后世的一种杜撰，而是确有其事。
只是，为什么清朝妃嫔热衷戴长指甲套?原因有以下几点。第一点。身份识别。在封建王朝，不论是社会、朝廷还是后宫，都存在着等级森严的级别。这些级别，细化到了服装和衣着上面。这其中就包括指甲套。指甲套的做工以及用料，都存在着很大的差距：比如皇后和太后的指甲套，用的材料最好，工艺也最为复杂;
皇贵妃则稍微差一些，之后逐级降低标准。到了最基础的嫔妃和宫女这个层级，是没有权力戴指甲套的。此外，在指甲套的长度上也存在着标准，级别越高，指甲套越长。这样规定给皇帝的生活提供了一定的方便。皇帝后宫里女子很多，因此皇帝不一定能记住每个妃嫔的具体级别，但是，指甲套的存在，可以让皇帝毫不费力判断出对方的等级。
第二点。特权彰显。在古代，普通劳动者都需要劳动——所谓男耕女织。因此古代劳动者的指甲很短，因为长了的话不利于生产劳动。而统治者为了彰显特权，于是有了“养甲”的习俗，表明自己和劳动者不一样，不需要依靠耕田、织布来讨生活。这种风气最早产生于战国。
起初少数贵族留长指甲，其余的贵族为了表明自己的生活水准也不差，于是也开始留长指甲。久而久之，在这种攀比风气下，养甲成为一种时髦，到了清朝，还成为后宫的一种规范。第三点。则完全是考虑美观。自古以来，有闲情雅致的人，会在生活中不断寻找美、发现美，并且创造出一系列审美体系——现代人所热衷的美发和美甲，其实正是这种传统的延续。
晚清的慈禧太后还将指甲套玩出了新花样。早在清朝嘉庆帝在位期间，紫禁城就受到过天理教教徒的进攻，嘉庆帝也险些遇刺。这让慈禧太后深感身边的侍卫未必能百分百保证自己的安全，于是，慈禧太后将指甲套开发成“兵器”：她命人将指甲套上涂上麻药，一旦遭遇突发袭击，她可以利用指甲套将对方划伤，然后麻药会让刺客短期内丧失攻击力。