曹操去世之后，曹丕终于如愿以偿继承了魏王之位。那年，他三十三岁，正是青春正盛的年龄。所以他继位不久，便篡汉自立当了皇帝，并任用曹真、司马懿等重臣，展开了对蜀汉和东吴的攻势。希望在自己有生之年能够开创不亚于曹操的功业。
然而，数次的对外用兵，却始终无功而返。魏国的朝臣们也相当不解，为何他一直放任着羸弱的蜀国不管，而坚持去攻打东南的吴国。或许在曹丕看来，蜀国易守难攻，更有诸葛亮坐镇，而不易攻取吧。但他对于东吴的进攻，却也没有收获任何成效，反而让自己染上了重病。
公元226年，曹丕当上皇帝已有六年的时间。然而在这六年之间，他在军事上却始终没能做出太大的突破。特别是在他最后一次进攻吴国之后，便始终卧病在床，并时不时召见重臣进宫商议大势。魏国的朝臣们虽然都十分惊讶，年仅39岁的曹丕为何会这么早就出现了垂死之象，但为了保证局势安稳，也都做好了皇帝随时驾崩的准备。
据说，曹丕在病危之际，曾专门召见心腹大臣司马懿商议大事。司马懿进宫之后，便见到曹丕面无血色，干咳不止，甚至还会偶尔吐出血来。正在司马懿惊诧不已之时，曹丕却不紧不慢的劝他莫慌，并与他说出了一个藏在心中二十多年的秘密。司马懿听了这话之后，这才稍稍安坐，只等着皇帝交待事情。
曹丕说道：“其实我这毛病并不是在伐吴时候染上的，而是自小就有，如今已有二十来年了。只是这些年间，我一直私下里用药物调理压制，这才维持到了今天!”司马懿听了又是一惊，忙说是自己疏忽，竟不知有此事。曹丕却笑道：“别说你不知道，就连我父曹操也不知道!如果他知道我有这毛病，就不会传位给我了!”
司马懿听了曹丕这话，顿时心中一惊，不禁冒出一身冷汗。虽然他过去就知道曹丕秉性深沉，却没发现其竟然深沉至此，连曹操都能骗过。好在自己这些年在他手下还算尽职尽责，安分守己，否则还真不知道会有什么后果呢!