赵高出生在罪犯家庭里，生活在社会的最底层，后来通过自己的努力，被秦始皇提拔为中车府令掌皇帝车舆。他又凭借精通法律，又当上秦始皇儿子胡亥的老师。后来得到秦始皇信任，成为宦官，掌管皇帝的印鉴后，很是飞扬跋扈。在秦始皇巡游暴病死亡后，他威胁李斯废除太子扶苏，让胡亥继承皇位成了秦二世。胡亥当皇帝后，赵高开始大清洗，杀了对他有威胁的大将蒙恬兄弟，腰斩了丞相李斯，消灭了秦始皇的二十多个子女，又蒙骗胡亥天子是不需要亲自出面处理国事的，达到大权独揽的目的。
随着权利欲的膨胀，赵高打起了当皇帝的算盘，他先是指鹿为马，试探众大臣，看到大家敢怒不敢言，认为时机已经成熟。于是逼死秦二世，但是当赵高准备当皇帝的时候，大臣们誓死不认可赵高的皇位，赵高没办法只能让有皇室血脉的子婴为王。如此一来，皇族出身的子婴就得到了与赵高讨价还价的机会，不是子婴需要赵高，而是赵高需要子婴。
据《史记》记载，子婴在政变前的商议过程中，提到了赵高的威胁，担心赵高为了立威，极有可能再杀一个君主为自己铺路，所以子婴选择先下手为强。赵高的所作所为，子婴都看在眼里，他知道让他当皇帝是赵高的缓兵之计，只要赵高活着，他的命运一定和胡亥一样。于是他和两个儿子商量，两个儿子一致同意杀掉赵高。可赵高当时虽然篡权之心已经暴露，不得人心，但大权依然在握，身边护卫还是不少。于是子婴想出了在自己的家里杀赵高的计谋。
登基祭祀当天，子婴说生病了不去典礼，赵高派人请了好几次没请动，不得已只好自己亲自前往。子婴就要登基当皇帝了，赵高的护卫当然不能进入卧室。赵高这几年颐指气使，就是没有挂名的皇帝，胡亥在位时也要听他的，因此过度膨胀，根本不会想到有人敢杀他，况且子婴手下也没有什么军队。让他万万没想到的是，子婴安排了一个不起眼的太监韩谈藏在帐后，当赵高一进门，韩谈出其不意一刀毙命。一个小小的太监，了结了不可一世的大宦官。
子婴能够成功将赵高诱惑到家里，除了他的身份，还有一点，那就是子婴的谋略。赵高是个权力场上的老手，阴谋诡计的大宗师，在此之前，只有他算计别人，被人算计不到他，所以子婴要想骗到赵高，并不是一件容易的事情。毫无疑问，这种自大的思想影响了赵高的判断，在他看来，子婴不过是他扶植起来的一个傀儡，既无能又缺乏影响力，这样的人，没什么好怕的，当子婴托病不上朝的时候，他装模作样亲自上门去请，由此陷入了子婴的圈套。这种杀权臣的事有不少皇帝做过，有成功有失败的，还有杀了权臣被权臣党羽杀的，如北魏孝庄帝，可子婴却没有，说起来还是赵高对秦朝的掌控不够深。从胡亥继位到赵高被杀，不过三年多，赵高虽然假借皇帝权威巩固了自己的权势，可跟尔朱荣这种军阀崛起相比，自己没有足够的兵力，秦朝的军队都在前线打仗，主将也不是他的心腹，子婴只要杀了他，再铲除朝臣中的赵高铁杆，就能再掌中央，只要外地军队不反，政权就无恙。
赵高怀抱玉玺想当皇帝时，已经犯了大忌，当年是世袭制，外人想当皇帝是大逆不道。他野心暴露后，和大臣离心离德。大臣们只是慑于他的淫威，没有人敢牵头反抗。子婴有皇族血缘，有号召力，只要计谋成功，杀了赵高，就推翻压在自己和大臣们头上的大山，大臣们自然会拥护子婴，不会有人再替赵高卖命。赵高一死，他的余党也就树倒猢狲散。因此，只要杀死赵高，一切问题迎刃而解。