丙吉，山东曲阜人，自幼学习律令，曾担任过鲁国的狱吏，因有功绩，后被提拔为廷尉右监(相当于今天的最高检察院检察官)。在朝廷中任职不仅需要有办事的能力，还需要有能应付朝廷中复杂的人际关系的情商。不久就因性情太过耿直，受到株连，被调离长安，到外地担任州从事。
丙吉狱中救刘询，改名“刘病已”
公元前91年，长安城发生了“巫蛊之乱”。为了彻底调查清此事，朝廷从地方抽调办案人手。丙吉因担任过廷尉右监，事发之事被正巧被调到外地，跟这个案子没有关联，因此又被调回长安，担任监狱长。
在长安的天牢中，丙吉见到了这个刚满月的孩子，当时的刘询病的是快不行了，吃不饱穿不暖，又长期营养不良，已经是奄奄一息了。丙吉太过去善良，于心不忍，他明知道这孩子是无辜的，可是又没办法救他出去。只好暗中在牢房中找了两个刚生育还有奶水的女囚犯来轮流喂养这个孩子。加之牢中环境太差，刘询年龄太小，身体经常不好，有好几次都病危了，都是丙吉及时请来了医生，保住了他的性命。就这样丙吉一边做他的监狱长，一边照顾着这个孩子，一直到刘询五岁了。
在一次大病痊愈之后，丙吉看着体弱多病的刘询为他起名“病已”，意思孩子的病全好了，以后也不会得病了。所以刘询一直叫刘病已，直到做皇帝后才改名叫“刘询”。
汉宣帝登基之路
就这样一直到公元前87年，汉武帝病重，卜官对武帝说，长安的监狱中有天子之气，这历来是上位者最忌讳的。当侍卫来到刘询住的牢中，丙吉得知消息，立刻拦住了侍卫不让进去，并说：“皇曾孙在此，杀无辜的人已经是大罪孽了，何况是皇曾孙呢?”侍卫如实禀告了武帝，武帝此时想起了被自己错杀的爱子刘据，感到非常后悔，就没有再继续下达杀犯人的圣旨，反而大赦天下，就这样刘病已被大赦。丙吉把他送到了他的祖母史良娣家中，(她是刘据的一个妾，生了刘进，刘进生了刘询。算是刘询的奶奶)，史良娣此时年龄很大了，看到孙子，自然是惊喜交加，并接过了抚养的大任。
后来武帝为太子平反之后，下诏把皇曾孙带回掖庭抚养，并让他归于皇室的宗籍，回归宗籍之后可大不一样，按照当时的制度，未成年的皇室成员，要送到掖庭抚养，当时的掖庭令是叫张贺，此人原是前太子刘据的家臣，刘据生前对他非常照顾，张贺也感念前太子的恩德，所以对刘病已也是格外关照。不仅利用自己的权力优待他，还出钱帮助他读书学习。在长大后还为他迎娶了许广汉的女儿许平君为妻。依靠许家、张贺、史家的关心和帮助，刘病已得到了良好的教育。成年后，刘病已结交官民，利用各种机会，观察风土人情，深知民间百姓的疾苦，接触到了真实的社会。
图片来源于网络 而丙吉在将刘病已送到史家后，担任了车骑将军军市令，后被大将军霍光提拔，做了霍光的长史，深受器重，没多就，又升迁为光禄大夫给事中，此时的丙吉算是平步青云，直接是霍光的得力助手。在刘贺被废后，丙吉给霍光推荐了刘病已。霍光非常信任丙吉，觉得丙吉说的非常有道理。从皇室的血统上说，刘病已非常适合，于是霍光联合其它大臣，上奏太后，请求立刘询为皇帝，太后同意。于是十八岁的刘询便登基，成为历史上有名的汉宣帝。即位后，对张贺、霍光、史家等人大加封赏，加官进爵。至于丙吉，他并没有对刘询提起来幼年的牢中往事，因而汉宣帝并没有多加关照他，只封他为“关内侯”，并不是什么确切的侯爵。
封侯拜相
在许多年以后，有一个名叫则的老宫婢因离开皇宫后生活困难，就让人替自己上书掖庭请功，称自己曾经照顾养育过皇帝，要求朝廷照顾自己晚年的生活，接到请功书的官员不敢怠慢，赶紧送到汉宣帝那。汉宣帝根本不敢相信自己小时候有过这样的经历，于是让掖庭令仔细询问。老宫婢说了当年的情况，并说当年的监狱长、就是现任的御史大夫丙吉可以证明。掖庭令就带宫婢与丙吉确认详情，丙吉认出了这个宫婢，她确实是在牢狱中照顾过小皇曾孙，但并未尽力喂养，有时候还打骂过刘询。丙吉还说：“淮阳人郭征卿、渭城人胡组才是当年照顾皇上的奶妈。”汉宣帝刘询听完，既是震惊又是感动，下诏把这个老宫婢免为庶人，因当年照顾喂养之情，赐钱十万给她养老。并下诏寻找郭征卿和胡组两位奶妈，找到后厚加赏赐。
对于丙吉这位两次给予他的大恩人，汉宣帝感念他的恩德，欣赏敬重他的为人品德，封他为博阳侯，食邑一千三百户。公元前59年，丞相魏相去世，丙吉接替魏相做了丞相。历史就是这么有情有义，丙吉因为自己的善举、谦让和高尚的品德，不仅获得了皇帝的尊崇，也赢得了朝野的敬佩。在丙吉死后，朝廷追谥他为“定侯”。