北京故宫是我国历代帝王所居住的宫殿。外表雄伟壮观，庄严肃穆。根据历史文献记载，在紫禁城中居住过的皇帝一共有24位。故宫的外表以及内部构造都是经过严格的筛选制作的，甚至在故宫中的每一株花草树木都是通过工匠细心挑选出来的。望着这庞大然而精巧的建筑群，相信每一个到访者都能够感到那种庄严的气氛。
而故宫也发生了很多历史故事以及传说，很多已经随着历史的烟云而消散，而另一些直到现在还被人们不断提起着。传说故宫里藏着一条巨蟒，这条大蛇藏在紫禁城里已经600多年。这是怎么一回事呢?今天我们就一起来探索一下。
一、金水河
原来，传说中那条守护故宫600多年的大蛇只是一种比喻，所谓大蛇其实就是指的紫禁城的一条护城河，这条河的名字相信大家都很熟悉，那就是金水河。金水河作为故宫内部的一条河流，具有极其重要的防御作用。毫不夸张地说，金水河就是中国古代帝王保护自己最后一道防线。金水河也有着异常独特的闸门，能够在关键时刻拯救皇帝。只要将闸门打开，就会有大量的水流涌现出来，甚至连桥梁本身也会被淹没，这样一来敌人就无法越过水流，皇宫就能够被保住。
金水河的修建历史可以上溯到600多年前。在那个遥远的时代，皇室成员为了保护皇帝以及整个皇室的生命安危，才修筑了这最后一道防线，金水河的修建过程也比较历史悠久。它的外表蜿蜒曲折，如同一条蟒蛇，人们之所以将金水河形容为大蛇，就是因为我国习惯上将皇族比喻成龙，皇室成员就是龙的子孙后代，而龙与蛇之间存在着一些亲缘关系。所以京城的人们通常将金水河称之为大蛇。
二、御敌关卡
如果我们有机会来到故宫去参观金水河，就会发现这条河流果然如同一条巨蟒一样，整个流水路线都显得弯弯曲曲，在阳光的照耀下，水面上波光粼粼，宛如蟒蛇的花纹一样，看上去十分的威武、气派。正如我们上文所说的那样，金水河的主要功能在于抵抗敌人保护皇室成员，而金水河也有另外一个功能，这个功能是作为日常使用的，那就是金水河能够起到水源调动的作用。
三、供应水源
皇宫的人们都是饮用这条河里面的水。而日常浣洗衣服等其他事物都需要使用到金水河中的水。如果没有金水河的话，皇宫里人们的供水就会出现了很大的问题，从这个方面来讲，金水河也起着重要的实际作用。
紫禁城是皇室居住的住所，古代最高统治者就居住在这里。皇宫的全部建造材质都采用的石头和木头，采用这两种材料也是经过精心考虑的。石头本身比较坚固，能够长久地保存原状，而且也很难以攻破，而木头这种材质也比较的安全。但是有一个缺点，这两种材质在较干燥的时令容易着火。
这时护城河金水河就能够起到重要的作用。皇宫中的人们可以在金水河中就地取水扑灭大火。在历史典籍记载中，故宫失火事件屡有发生。每当故宫发生这样的意外事件，中国古代皇宫中的人们都习惯性地从金水河中取水救火。金水河多次挽救了皇室成员的生命、最高统治者的生命。
四、灌溉与旅游欣赏
现在，中国封建王朝统治政权早已经消失在历史的烟云之中，但是紫禁城仍然发挥着重要的作用，而紫禁城中的这条静静流淌的金水河更是发挥着自己所具有的独特作用。众所周知，故宫现在已经成为了北京很著名的旅游景点，如果人们到北京旅游不参观故宫，那就好像没有到过北京一样，北京故宫是北京的象征之一。故宫的管理维护人员常常会从金水河中取出一些水流，把它们引入皇宫中，这些水都可以用来浇灌植物。
前来参观故宫的人，看到故宫这些生机勃勃的绿化景观，也会觉得神清气爽、兴致盎然。虽然这样浇灌植物的作用显得不是尤其重要，但是金水河本身也成为了一种美丽的旅游景点。人们常常在金水河边驻足观赏，这条饱含深情的美丽长河流似乎在诉说着古老的宫廷故事，从600多年前一直流淌到现在，让人们感叹万分。
五、“大蛇”之说
说到这里，可能有人会觉得将这样一条如此美丽而功能多样的护城河比喻成一条巨蟒，似乎不大符合中国人的审美追求。但是由于将这条美丽的护城河比喻成一条大蛇，是从古以来就有的说法，因此现在的人们也依然延续着这样一种说法。众所周知，蛇是一种凶猛危险的生物，将故宫的护城河金水河比喻成大蛇，更能体现出中国古代皇权的尊贵，更能体现出权力的崇高和威严。这就是人们将护城河通俗地称之为大蛇的主要原因。
从客观上来说，金水河外表美丽而波光粼粼，但是它与世界上任何一条河流并没有根本的区别，但是正是由于他特殊的地理位置决定了这条河的独一无二。这条河在古代被皇室成员用来作为防护工具，起着重要的防御作用，而在现在，金水河美丽的外表吸引着越来越多的人前来故宫参观，而它本身也发挥着灌溉植物的重要作用。
这条美丽而特别的河流已经悄然流淌了600多年了，在这600多年中，历史已经发生了沧桑巨变。正所谓物是人非，时代背景已经发生了许多的变换，这条河却依然静静地流淌在故宫里，让人们感受到历史永恒的魅力。金水河是历史的见证者，说不尽，千古兴亡多少事。超越历史的岁月，这条独一无二的河流至今仍然默默守护着故宫。
驻足观赏，你会发现其中的奥妙，仿佛历史深处的风云、那些历史人物又重新出现在人们的面前。这正是这条美丽的金水河魅力所在之处。下次您去故宫参观时，记得一定要注意观赏一下这条美丽动人的金水河，相信你会从中发现不一样的收获。