看过古装剧的读者都知道，古代衙门在审犯人时，一旦犯人认罪，一定会有一个签字画押的过程。毕竟口头说的容易耍赖，只有白纸黑字记录的，看起来才有说服力。
而且，并不只有犯人认罪时才签字画押，在公文批阅，或是地契交易上，也流行签字画押。这里，不知道各位读者发没发现一个漏洞，签字画押的目的，无非是为了让画押者的指纹留在上面。倘若以后画押者要是不认账，其指纹就是最好的物证。
不过，古代是没有指纹识别技术的，指纹是一个相对复杂的生物图案，仅凭肉眼对比的话是很难发现其中的细节的。而且，画押的文件要是再被翻出来，一般都经历了相当长的岁月，指纹能否保存完好都两说，古人画押的意义在哪呢?
其实，是笔者低估了古人鉴别指纹的能力。早在3000多年前的西周时期，我国古人就已经发现了这个人体的隐藏秘密。只不过，最早并不是将其应用在签字画押上，而是用在另一个我们熟知的功能看相上。现代医学证明，人类指纹的重复率很低，150亿人里或许会出现1例重复。因此，不同的指纹，在西周就决定了不同的命运。
直到秦朝时期，指纹才终于开始用到了破案上面。唐朝出土的大量纸质文物中，就有不少地契和遗嘱上印了指纹或是掌纹。古人在画押前，往往会调制一种特殊的朱砂，这种朱砂只要风干，即便过去千年，痕迹也难以消除。
到了宋朝后，指纹断案已经成了官差们的基本常识。作为世界第一本法律案例古籍，宋朝的《洗冤录》里就记录了好几个靠指纹破案的例子。还介绍了当时官府有一种专门甄别鉴定指纹的技术人员，可见，指纹破案体系已经是相当成熟。
而南宋时期还出土过一本叫《箕斗册》的古书，这是一本类似于户籍登记的册子。上面不仅有百姓的姓名、年龄以及家庭住址，每个人都在对应的条目下留了指纹。这本《箕斗册》也算得上是我国最早的“指纹登记系统”了。
值得一提的是，由于有《箕斗册》这样的东西存在。只要当时的犯人犯罪逃逸，衙门就会找到他的指纹，将其拓印在通缉令上，然后发放到各个地区。这样犯人就会被锁定，不管他逃到哪里，只要留下指纹线索，立马就能被抓捕归案。
说白了，古代之所以兴盛画押按指纹。一来是为了留下强有力的物证，防止日后别人抵赖或方便官府办案。另一个原因无非是文化人太少，古代的教育水平可不比现在，大多数人没上过学堂，连自己的名字都不会写。画押按指纹对他们而言，是最高效签署公文契约的方式。
而直到今天，加上指纹识别技术的助力，画押按指纹的文件签署方法依然具有法律效力。这项如今全人类已见怪不怪的技术，在2000多年前，就已经被我国古人完美掌握，不得不说，古人的智慧着实令人叹为观止。