“桃园结义”是《三国演义》中最为经典的桥段之一，刘备、关羽、张飞三人之间的深厚情谊也一直为世人所称颂。然而，在史籍记载中，并没有提到三人结拜的情况，那么历史上，刘关张三人到是什么关系呢?他们到底有没有结拜呢?通过分析《三国志》等史书中的一些侧面描写，或许我们可以找到答案。
一、义结金兰在东汉末年很普遍!
义结金兰这种事情在东汉末年是一种很常见的现象，而并非只是小说家的杜撰。比如《后汉书》就曾提到，董卓策反吕布后，就与吕布“誓为父子”，吕布也就做了董卓的干儿子。马腾与韩遂也曾结为异性兄弟，这件事记载在《典略》一书中。后来，马腾的儿子马超为了拉拢韩遂反叛曹操，还提出过要当韩遂的儿子，也就是要给韩遂当干儿子了。此外，刘备和曹操就都以爱收干儿子而出名了。刘备收养了刘封，而曹操则有曹真、秦朗、何晏三个干儿子。
这种风俗并不只流行于北方，在江南，人们也同样热衷于此。在东吴方面，孙策周瑜、鲁肃吕蒙、吕蒙甘宁都曾经行过“升堂拜母”之礼，这在情感上就与义结金兰相差无几了。
二、《三国志》中怎样描写刘关张三人的关系?
《三国志·关羽传》曾提到“先主与二人寝则同床，恩若兄弟”，显然刘备与关羽、张飞二人的关系确实很好，已经超过了一般朋友的程度了。而《张飞传》中又提到“羽年长数岁，飞兄事之”，这虽然不代表关羽与张飞曾经义结金兰，但是至少可以肯定两人的关系也是很亲密的。
三、三国时期的其他人怎么看待三人之间的关系?
刘备入汉中后，封了四大将军，关羽因为与黄忠同列，心中很不高兴。刘备的使者费诗劝解关羽，就提到：“且王(刘备)与君侯(关羽)譬犹一体，同休等戚，祸福共之”，费诗的这段话充分这反映出了关羽在刘备心中的重要地位，就算是亲父子恐怕也难做到“譬犹一体”、“祸福共之”吧。
关羽死后，曹丕的谋士刘晔也曾经评价过刘备与关羽的关系。在他看来“刘备与关羽义为君臣，恩犹父子”。有些人认为，古人有君臣如父子的说法，所以，刘晔才说刘备关羽二人“恩犹父子”。但这种解释，与“义为君臣”重复了。在古时候，也有另一种说法，叫“长兄如父”。如果按照这种理解，也可以说明刘备与关羽的兄弟情谊之深。
四、关羽曾说过四个字，或许可以解开谜题!
关于早年委身于曹操时，曾经受过曹操的恩惠。曹操很欣赏关羽，便派关羽的好友张辽劝其归顺自己，还嘱咐张辽发动感情攻势。结果，关羽却说：“吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之”。这短短的一句话，让张辽明白了刘备关羽之间的深厚感情是不能动摇的，也就放弃了招募关羽的想法。而关羽这句话中，最为关键的四个字就是“誓以共死”，这显然不是一般朋友之间的许诺，这与我们常常听到的“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”有异曲同工之妙，而这正是人们义结金兰时常说的话。
通过以上这些证据，我们可以看出，历史上刘备关羽张飞三人拜过把子的可能性是极高的。事实上，刘备当初招募乡勇抵抗黄巾军之时，不但没有名望、没有地位，甚至也没有什么钱，这样一个人怎么吸引别人为自己死心塌地的工作呢?除了刘备自身的魅力，拜拜把子、拉拉关系，这显然是最低成本的做法了。而当时的刘备甚至有可能还与其他很多人都拜过把子，只是这些人慢慢都消失于历史的长河之中，没有激起一丝涟漪。
那么为什么史书之中从未提及三人结拜之事呢?这或许是因为刘关张三人结拜的年代比较久远，刘备占据成都之时，结义之事就已经过了大约30年了。在那个战火纷飞、颠沛流离的年代，见证过这件事的人大多都没能跟着刘备走到最后的成功之时。另一方面，随着刘备身份地位的逐步变化，刘备与关羽张飞之间的君臣分别也渐渐开始明显。关羽张飞二人自然也要淡化曾经的“结义”之事。因此，如果当事人不提曾经的“结义”，旁人除了知道三人之间关系亲密，自然也就无从知晓是否有过“桃园”之事了。