人对于权力的欲望是无止境的。哪怕是高高在上的皇帝，也会想要向天再借五百年。因此，古时候很多皇帝想尽办法延年益寿。比如秦始皇，从当皇帝开始，就想办法搜罗仙丹妙药，指望着能够延年益寿。
还派了人出海去寻找神仙，带着大量的童男童女，最终却永远消失在海上，任凭秦始皇望眼欲穿，却再也没有他们的消息。有这种想法的皇帝太多了，明朝的嘉靖也是其中一位。
嘉靖皇帝并不是按照传统的方式继位的，他原本出身并不高贵，因此，一旦当上了皇帝，他就格外重视自己的威严。他不喜形于色，看似放任朝政不管，甚至几十年不上朝，但是嘉靖一朝的经济财务却牢牢被他抓在手里。明朝中后期，皇帝大多听信或受制于太监。嘉靖虽然也重用宦官，但是他从来不让宦官代替他批阅奏折，嘉靖一朝的奏折很少有迟滞批示的现象。
既然这么说，那嘉靖几十年不上朝，时间都用来干什么了呢?原来，嘉靖崇尚修道，他把皇宫装扮得犹如道观，自己也穿得像个道人，时间都用来修道了。虽然大臣们难得见他一次，但是那些民间方士倒是经常出入皇宫，与他探讨修炼之法。
嘉靖一朝，出了一位大奸臣--严嵩。严嵩原本是个有志之士，可是，明朝中后期，官场的黑暗之气深深影响了他，使得严嵩发现，本分为官根本得不到认可，反而是投皇帝所好更能得到大富大贵。于是，严嵩开始为嘉靖皇帝写青词。正是因为他写的青词受到嘉靖的赞赏，他才一跃成为宰相。后来，他的儿子严世藩也入朝为官，父子俩权倾朝野，结党营私，干尽了伤天害理的勾当。
至于严嵩是怎么倒台的?说起来像个笑话。嘉靖皇帝向来相信方士的话。有一次，一位方士与严嵩的对头约定好，要坑害严嵩。当时嘉靖交代严嵩去办一件事，趁这个空档，这位方士向嘉靖进言，说最近夜观天象，大明朝受到了一些威胁。究其根本，是因为朝中出现了奸臣。嘉靖问，奸臣是谁?这位方士装模作样地掐指算了半天，说，奸臣马上就要来了。果然，这时候严嵩来回话了。
嘉靖皇帝因此查抄了严嵩，昔日里那些死对头立马站出来，列了一大堆严嵩的罪状，最终严嵩被夺了官职，死在了大街上。
看了前后经过，只让人觉得离奇，一代奸臣，弄权几十年，怎么会因为方士的几句话就倒台了呢?其实，方士的话只是导火索，他的倒台有着必然性。那是因为，嘉靖皇帝早就关注到他，只是嘉靖原本就是一位爱敛财的皇帝，生活习惯极其奢侈，严嵩正好投其所好，满足了他。可是发展到后来，严嵩的权势已经不好控制，这时候，有了方士的一句话，嘉靖正好除了严嵩。
其实，当时的严嵩，也曾是嘉靖最信任的人，他之所以能够爬到那么高的位置，靠的是对嘉靖心思的琢磨，总是能将话说到皇帝的心坎里，事情办到恰到好处。我们都知道，嘉靖喜欢服食仙丹，认为仙丹可以帮助他延年益寿。
他还会把仙丹赏赐给臣下，让他们当面服用。那些臣子们不信道，自然明白仙丹里有大量的重金属，吃下去搞不好就会中毒。可是，皇帝要求了，谁敢不吃呢?他们在服用的时候大都面露难色，这一点，精明的嘉靖都看在眼里。可是严嵩不同，每次嘉靖赏赐他，他都是非常欣喜地状态，千恩万谢地吃下去。如此投其所好，嘉靖怎能不信任他?
不过，有时候，嘉靖的心思他也琢磨不透。这时候，另一位奸臣，也就是他的儿子-严世藩就站出来了。严世藩是一个绝顶聪明的人，他年纪轻轻就受到朝廷重用，自然有他的过人之处。
胡宗宪曾经是严嵩的学生，起初他深得严嵩重视。不过，对于严氏父子，胡宗宪的态度是比较暧昧的。既不得罪也不奉承，让人看不到根本。有一次，胡宗宪想要做闽浙总督，这时候他就需要借助自己的老师严嵩了。严嵩当然也希望他去，这样他的势力下沉，敛财也更加方便。于是，严嵩便去求嘉靖，希望任命胡宗宪为闽浙总督。嘉靖沉思了一会儿，说“宪似速，宜如何”。
这句话不是很好理解，嘉靖呢，惜字如金，不肯多说，严嵩自然也不敢再问。他想了想，是不是在说胡宗宪升迁太过迅速，最好让他缓一缓呢?不过皇帝态度不明确，就是说还可以争取一下。他回到家，把疑惑告诉儿子，哪知道严世藩立即劝老子不要再提这件事了。严世藩说，皇帝的意思，是重用杨宜，这里的宜，说的就是他。严嵩恍然大悟。
很多人说，严嵩后来势力发展到盘根错节，处处都有他的党羽，其实与他的儿子不无关系。严世藩实际上是一个非常有能力的人，深谙官场之道，也是因此，他把自己的父亲和自己都推上了一条不归路。严嵩倒台后，严世藩很快被处决。只怪他们根本没有看透嘉靖皇帝，还以为他真的是不问朝政，处处想着蒙蔽他。为臣的不想着为国为民，却贪心不足，尽想着为自己谋利，必然要得到恶果。