公元198年，曹操会同刘备共同攻打驻守于下邳的吕布，并将其生擒活拿。在刘备的撺掇下，曹操不顾吕布哀求，毅然决然地处死了吕布。然而令人奇怪的是，曹操在杀死吕布时，是先勒死，后砍头枭首。而在杀陈宫时，却是直接砍头了事。为何曹操要做这么麻烦的事?直接砍头不是更好吗?
曹操之所以要这么做，还得从“俱五刑”这个残酷的古代刑罚说起。 所谓俱五刑就是指把砍头、挖膝盖、割手、挖眼 割耳合一，即“ 大卸八块”，只有罪大恶极之人，才会“享受”这种刑罚。这个刑罚设置的目的不仅仅是杀死对方，更是要侮辱、凌辱对方，要他不得好死。历史上，秦朝宰相李斯就曾受过俱五刑，他在经历了3天惨无人道的折磨后，才痛苦的死去。
汉朝建立后，汉文帝修改刑律，废除了肉刑，而残酷的俱五刑也从此远离了历史的舞台。然而，俱五刑仍保留有少许残存，那就是“枭首”。所谓枭首就是“砍头示众”。不仅砍下脑袋，而且还要在城门等显要位置挂起来。一来，能让大家侮辱犯人;二来，让他身首异处，不能入土为安。
曹操之所以会先勒死吕布，是因为缢杀是缓慢而痛苦的，曹操想让吕布多受点折磨。然而，缢杀也不是没有“优点”的，那就是可以保留全尸，死状不算难看。然而曹操又如何会放过吕布呢?因此，他将吕布枭首示众，不仅要让他死得痛苦，也让他死得窝囊。那么，曹操为何要如此对待吕布，为何那么恨吕布呢?
大家都知道，曹操是性情中人，为人睚眦必报，而吕布正是他的大仇人，曾给他带来了一段最灰暗的时光。当时，曹操刚刚创业，占据兖州成了一方诸侯。初平四年(193年)秋天，曹操东征陶潜，在徐州大肆屠杀，杀得泗水为之不流。当时陈宫还是曹操手下的东郡太守，对曹操滥杀无辜的行为很不满，于是他联合张邈，勾引吕布入据兖州，一时之间兖州数郡郡守皆响应起事，仅余鄄城、范城、东阿三座县城尚属曹操领地。
其后，曹操率青州兵与吕布交战，结果被勇猛的吕布杀得大败。曹操身心俱疲，走投无路，连粮草都要吃光了。于是曹操想到了自己的发小袁绍，决定举家北上，投靠袁绍。好在谋士程昱极力劝阻，曹操才打消了这个想法。其后曹操重整旗鼓，运用奇谋，三次击败吕布，费了九牛二虎之力才重新收复兖州。曹操一生中曾多次遇险，都不曾灰心丧气。而唯独这一次，曹操竟然差点丧失了全部信心，还向袁绍摇尾乞怜，可谓是颜面扫地。以曹操的性格，又如何会放过吕布呢?
因此，当刘备提议共同攻打吕布时，曹操几乎毫不犹豫地同意了。最终，曹操在白门楼擒获吕布，并将其虐杀而死。然而可笑的是，吕布在白门楼上蹿下跳，向曹操、刘备苦苦哀求，想要活命，却丝毫看不出曹操对他的必杀之心。
然而有人问了，陈宫是造成吕布入侵兖州的罪魁祸首，曹操为何就给了他一个痛快呢?笔者在前文中说了，曹操是个性情中人，恩仇必报。陈宫虽然背叛了自己，但在创业过程中，还是对自己有恩的。因此，曹操本想赦免陈宫，与他再续前缘。然而“郎有情而妾无意”，陈宫自认为与曹操三观不合，因此拒绝向曹操服软。无奈之中，曹操只好处死了陈宫。陈宫死后，其家人都得到了曹操的照顾，正所谓“汝妻子，吾养之”!