清朝的太监地位不高，大多数一辈子扮演的都是奴才的角色。但是到了清朝末年，还是出了两个颇有影响力的太监。这两个人都是出自于慈禧太后身边，一个是安德海，一个是李莲英。作为清朝最后一个实际统治者，慈禧统治清朝长达47年的时间。在她的统治期间，经常能够看到这两位太监的身影，他们对清朝的走向产生了一定的影响。
安德海10岁就入宫当了太监，因为善于察言观色外加办事机敏，很快成为了慈禧太后的心腹，深得慈禧太后的欢心。后来在辛酉政变中，安德海成为了慈禧太后和恭亲王奕訢之间的秘密联系人，为慈禧太后掌权立下了汗马功劳，被晋升为总管大太监。
清朝吸取了明朝太监专权祸国的教训，对太监的管理非常严格，顺治帝曾下旨严禁太监出宫。可是自从安德海当上大总管 之后，内心逐渐开始膨胀起来，根本不把顺治帝的祖训放在眼里。借口预备同治帝大婚典礼，再三请求慈禧派他去江南置办大典所需之物。慈禧太后对他向来恩宠，最后就违背祖训放安德海出宫。
安德海出宫之后一路游山玩水，顺带搜刮了不少财物，沿途的地方官无不对他毕恭毕敬。可是他虽然是奉慈禧命令出宫办事，可是身上却没有任何公文，所以到了济南地界时出了事，被山东巡抚丁宝桢给斩了。
在安德海被斩之后，李莲英也就有了出头的机会。安德海办事机敏，长得也一表人才，所以能够讨得慈禧太后的欢心。可是，李莲英虽然同样善于察言观色，但是长得却不咋地。镜头前真实的大太监李莲英，容貌丑陋满脸脓包，为何却能够一直受慈禧太后宠信呢?
慈禧太后爱照相，一生留下了许多照片。作为慈禧太后身边的大红人，李莲英这位清朝最后一个大太监也留下了不少照片。老实说，虽然清宫剧里的太监大多唇红齿白，可是李莲英这个真正的清朝大太监，长得确实非常难看。特别是满脸的脓包，怎么瞧怎么别扭。那么，长相不讨喜的李莲英，又是如何讨慈禧欢心的呢?
慈禧太后非常宠信李莲英，甚至打破“太监品级以四品为限”的祖训，把李莲英封为了正二品总管大太监，这已经和各省总督平起平坐了。一个太监，能够做到这种程度，也确实有令人钦佩的地方。现在人们都知道慈禧太后喜欢别人叫她“老佛爷”，这个称呼就是李莲英第一个喊出来的。
李莲英很聪明，除了善于察言观色，还非常善于揣摩慈禧太后的心意。所以，虽然他容貌丑陋，依然能够得到慈禧太后的信任和欢心。而且，李莲英和安德海最大的不同之处就是，前者处处低调谨慎，后者却偏偏喜欢高调张扬。正是因为这个原因，李莲英才能常伴慈禧太后53年时间，而安德海出宫一趟就落个被斩的下场。
安德海当上大总管之后，不但喜欢在慈禧太后面前搬弄是非，把小皇帝载淳和恭亲王奕訢都不放在眼里。在这一点上面，李莲英就乖巧多了。他在慈禧面前一直以奴才自居，哪怕是被封为正二品的大总管之后，也表现得十分谦卑。在光绪和慈禧之间，更是处处保持圆滑两面讨好。所以，虽然光绪和慈禧太后不和，但是对李莲英倒是非常感激。
当年慈禧太后西狩返京，走到保定的时候在一座破庙里扎营。慈禧太后晚上休息的地方被褥铺陈华美，李莲英作为慈禧眼前的红人，自然也差不了多少。可是光绪作为大清朝的堂堂皇帝，晚上睡觉连个铺盖都没有，只有一堆乱草堆。当时隆冬时节，地冻天寒，没有铺盖根本无法入睡，光绪只得独自一人暗自垂泪。
因为光绪帝长期遭慈禧太后软禁，使得太监、宫女对他都冷眼相待，自然不会有人来帮他准备铺盖。李莲英睡前照例来给光绪请安，看到光绪坐在佛像下哭泣，忍不住抱住光绪哭泣道：“奴才们罪该万死!”随后把自己的铺盖拿来给光绪睡。后来光绪帝回忆起西逃的苦难经历，说：“没有李安达，我活不到今天。”
李莲英7岁就净身进宫，在宫里长大的他深知宫廷的危险。所以，李莲英非常注意时刻讨主子的欢心。几十年来，慈禧身边的奴婢换了一茬又一茬，善解人意的，除了安德海就只有李莲英了。晚清太监刘兴桥等人回忆说，慈禧与李莲英之间的感情十分深厚，能化解慈禧的烦恼并最会服侍她的只有李莲英。看来，虽然李莲英容貌丑陋，但是在为人处世方面，还是有一些过人之处的。