在古代，黄金的数量稀少，由白银充当起了硬通货的角色。由朝廷统一铸造的银锭，五两、五十两甚至上百两不等。普通百姓根本用不起银子，日常生活都是用铜板。就算富家子弟出门也不能带着大银锭，一来太沉，二来好多店家找不开。所以“碎银子”就应运而生了。
以前的银子都是一锭一锭的，每锭银子的数额是固定的，比如一两、二两、五两、十两、五十两等，就象现在我们的人民币一样，但因为在生活中，我们买东西不可能都是固定额度，正好是个整数，有时候会有零头出来，那怎么办呢?这需要凿子、戥子。
比如你家里有人看病，诊金是一两二钱银子，没有二钱银子怎么办?就得用凿子从整块的银子上凿下来一下，然后用戥子去称，这个戥子就是我们小时候常见的秤杆秤砣秤盘，被凿过之后的银子不再是整数了，一两去了二钱，还有八钱，可能以后还会凿，慢慢的就成了碎银子
如果是在一些小店铺、集市上买东西，一般都是用铜钱，用银子卖家也没法找钱，除非你不要找零~一般需要用银子的地方，都是比较高级的，比如茶馆、酒楼之类的。那在实际生活中，这种碎银子是怎么用的呢?如何知道是重几两呢?
这种银子使用起来确实不方便，因为没有固定面值，所以使用的时候需要用专门的秤来称重，和药房里用来称药的秤差不多。由于在市面上流通的碎银成色不一，有好有坏，所以在兑换的时候要根据成色逐一换算。如果信不过，可以找公估局进行鉴定。所以A地的商人如果到B地进行交易，直接用A地的银子是不行的、不合法的，需要到商会兑换成B地通用的银子，或者将银子重新加工，铸造成B地当地的银子式样。
到了清朝中期时，票号经济出现，比如清代中期的日升昌票号，生意就遍布全国。大额的白银交易，原先是押送白银，这时就变成用日升昌的汇票。到了清朝道光八年，即公元1828年时，连苏州知府都惊呼：“向来山东、山西、河南、陕西等处，每年来苏办货，约可到银数百万两……自上年秋冬至今，各省商贾，具系汇票往来，并无现钱运到”。也就是说，原先几百万两白银的大宗生意，这时都可以用银票解决。