对于大明一朝来言，北方的游牧民族，也就是蒙古部落，始终是高悬其头顶的“达摩克斯之剑”。对此，朱元璋和朱棣，都看得非常真切，都曾大规模对其用兵。虽都曾取得过辉煌胜利，给予蒙古极大打击，但随着时间流逝，很快北方就又飘来乌压压的乌云。
明朝只得再次用兵，可惜随着朱元璋和朱棣，这两位铁血帝王的去世，大明第六任帝王，明英宗儿戏一般的“北狩”，却让明朝差点亡了国。瓦剌在土木堡设伏，一举歼灭了大明20万精锐，同时明英宗自己也被人家活捉了。
对比25年前，朱棣第五次北伐时，吓得蒙古的阿鲁台部仓皇北逃，明英宗算是丢尽了老祖宗的脸面了。幸亏关键时刻，于谦独臂撑天，这才保住了大明江山。但从此北伐游牧民族，又开始虎视中原。直至最终大明朝灭亡——其实，还是被北方游牧民族：女真族，当然那时已经叫满清，给取代了。
可见，哪怕是从明成祖去世之后算起，到崇祯吊死煤山，北方的蒙古，都堪称是困扰明朝200年，一直都没有被降服，反而成了心腹大患。可让人奇怪的是，当清朝建立后，却为何就能解决了这个问题，降服了蒙古呢?原因并不简单，其中最关键的，有三条!
其一、大规模用兵
清朝跟明朝一样，在开国之后，也曾多次对蒙古大规模的用兵。比如很著名的是康熙年间的三征准葛尔丹。虽未最终铲除威胁，却严重削弱了其力量，这也为后代打下了坚实的基础。
而雍正帝则在老爸康熙的基础上，再次前进了一大步，那就是“归并青海和硕特蒙古”，据载这次归并，也是相当惨烈：余五十以下，十五以上者，皆斩之，所杀数十万 人，不但幕南无王庭，并无人迹。
最后是乾隆帝，踩着爷爷康熙和老爸雍正的肩膀，美滋滋自诩“十全皇帝”，因为其中有一桩大功劳就是，他灭亡了准噶尔汗国，开辟“新疆”。且灭亡准噶尔汗国，乾隆做得更绝，所谓“厄鲁特种类尽矣”。
可见，大规模用兵，从来都是不二的选择，明朝也好，清朝也罢，都是趁自己国力最强悍时，对威胁中原王朝的北方游牧民族，进行打击，没有什么区别。若说真有的话，则只能说，明英宗不是乾隆帝，起码在武略上，真是差得远了!
其二、沙俄“帮忙”
这条是站在游牧民族立场上得出的。因为历来当游牧民族，被强势的中原王朝打击时，他们也有一个绝招，那就是北逃!匈奴是如此，被汉帝国打得实在怕了，便北逃而去。结果来到欧洲，开启了阿拉提横扫欧洲。
这种情况，也是明朝和清朝的困局。打不过人家可以北逃，你总不能追个没完没了吧?当中原王朝稍一松懈，他们就又回来了。但清朝暂时的幸运就在于，他们对蒙古进行打击时，蒙古却悲哀发现了一个新现象。
沙俄势力来了!从15世纪起，莫斯科公国就开始了扩张之路，到1636年时，其势力就已经扩张到了鄂霍次克海。也就是说，整个西伯利亚几乎都成了沙俄势力。
所以，靠近中原王朝的蒙古，由此失去了腾挪空间。因为过去那里没有主人的，如今突然有了，且又刚遭惨败，如何打得过?
据历史学家学考证：过去北纬58度左右，贝加尔湖以北，延伸到西部利亚境内，都是北方游牧民族的天然马场。可自沙俄势力兴起后，就完全被压缩到了贝加尔湖以南附近了。
打不过，又逃不远，所以只能有两个路可选了，一个是顽抗到底，不是被清廷灭掉，就是被沙俄吃掉。一个是接受清廷统治，被分割成各“盟”，没有第三条路可走了!
其三、火器的使用和普及
这条其实就不用多说啥了。火器的出现、使用，完全压制住了骑兵的优势。再牛的骑兵，也架不住火器射击，大炮轰炸。当蒙古骑兵的优势，不可逆转的彻底丧失后，也就失去了其威胁性。
所以，参看这主要的三条，可以清楚地得到一个结论：北方的蒙古部对中原王朝的困局，不是考察明朝VS清朝，谁更牛逼的参数，是没啥可比性的。