每个朝代都有宫廷丑闻，好像与宫女有关的最大的丑闻，当属杨金英与嘉靖帝。嘉靖二十一年(1542年)，发生了轰动一时的宫婢案。嘉靖皇帝为求长生不老，命宫女每天凌晨到御花园中采集甘露供其饮用，导致大量宫女累倒病倒，杨金英等十余名宫女，因不满嘉靖皇帝的这种行为趁其就寝时，用绳子套在嘉靖帝的颈部欲将其勒死，但因匆忙中绳子打结，没有收紧，未能将嘉靖当场勒死。事后，嘉靖帝下旨，将这些涉案的宫女都斩首示众，家属也被连坐斩首。
但是到了清朝，清宫200多年间宫女很少出过丑事。《宫女谈往录》记述了一位陪侍慈禧8年之久的宫女何荣儿对往事的回忆。非常真实地描绘了清宫宫女的真实生活。据她介绍，清宫里有个好传统，当宫女的要朴素，说话行动都不许轻浮。要求有宫廷气派，像宝石玉器一样，由里往外透出润泽来，不能像玻璃球一样，表面光滑刺眼。一年穿两色衣裳，春夏是绿色，秋冬是紫褐色的，惟一能争奇斗胜的，是袖口、领口、裤脚等处的绣花，但也是以雅淡为主。笔者以为，清宫宫女不出丑闻与两点有关：一是与孝庄皇后留下的一道懿旨有关。
孝庄皇后也就是顺治的母亲，康熙的奶奶。中国历史上有名的贤后，一生培养、辅佐顺治、康熙两代帝王，是清初杰出的女政治家。她曾给宫女下了一道懿旨，不许描眉画鬓，不许穿红戴绿，晚上涂抹的粉，早晨一定要洗干净。也就是现代人所说的素颜。这道清宫命令一直延续到清王朝完结，200多年谁也不敢不尊。当初孝庄皇后为何下了这样一道懿旨?这样做的好处，便是不许喧宾夺主。能当上宫女，都是家中在旗的，根红苗正才可以。宫女大多14岁入宫，长相漂亮的肯定不乏其人，宫女打扮漂亮了，自然会喧宾夺主。所以宫女只许素颜，而皇后妃嫔才能穿红挂绿，反衬出众妃嫔的娇艳，使她们宠眷不衰。再有，这样做可以让宫女一心服侍主子，免得惹是非。宫女素颜也使得清宫生活显得朴素。宫女人人素颜，一个摸样，倒是嫔妃万绿丛中一点红，皇帝自然不会想入非非。
笔者以为，清宫宫女不出丑闻第二与宫里严苛的制度有关。《宫女谈往录》记载，宫女干完活，每天都要读《女训》等书。要求行不回头，笑不露齿。走路要安安详详地走，不许头左右乱摇，不许回头乱看;笑不许出声，不许露出牙来，多高兴的事，也只能抿嘴一笑。脸总是笑吟吟地带著喜气;多痛苦，也不许哭丧着脸;挨打更不许出声。不该问的不能问，不该说的话不能说。因为违规者，将被处以“墩锁”“提铃”“板着”等处罚。“提铃”要求受处罚的宫女徐行正步，风雨不阻，高唱天下太平，声援而长，与铃声相应，每夜自乾清宫门到日精门、月华门，然后回到乾清宫前。“板着”就是受罚宫女面向北方立定，弯腰伸出双臂来，用手扳住两脚。不许身体弯曲，一直要持续两个小时，必定头晕目眩，呕吐不止。墩锁，就是把人锁在箱子里，箱子空间只能装进一人，上盖有四个洞，分别锁住手脚。人进去后根本活动不了，十分残忍。
宫女平时除了繁琐的工作外，伺候皇帝和皇后都夹着百倍小心。为了让自己身上不出异味，宫女多少年都没吃过鱼，就怕身上带腥气味。为了防止出虚恭，宫女们严格控制饮食，每顿饭只许吃八成饱，即便宫中给值夜班的宫女提供精美的点心，可谁也不敢吃，一直饿到天亮。史料记载了一件小事，雍正在一个酷暑正睡午觉的时候，有两名宫女为他摇风扇。宫女不停地转动风扇，累得一身臭汗，把雍正给熏醒了，可做为皇上雍正也不好意思说宫女。于是，他就让工部发明一个新型风扇，宫女们被隔离在屋外摇风扇，这样就不会熏到他了，却苦了烈日下工作的宫女了。可见，清朝皇帝与宫女的界限分明，彼此尽量互不打扰，发生丑闻是很难的。