汉末三国这一历史阶段，刘备少年时拜卢植为师;早年颠沛流离，备尝艰辛，投靠过多个诸侯，曾参与平定黄巾起义。先后率军救援北海相孔融、徐州牧陶谦等。陶谦病亡后，将徐州让与刘备。赤壁之战时，刘备与孙权联盟击败曹操，趁势夺取荆州。自此之后，刘备先取益州，再占汉中。章武元年(221年)，刘备在成都称帝，国号汉，史称蜀或蜀汉。那么，问题来了，在刘备称帝时，手下官职最高的武将是谁呢?是关羽张飞，还是马超赵云呢?
首先，早在公元219年，刘备自称汉中王的时候，任命许靖为太傅，法正为尚书令，关羽为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，黄忠为后将军。在这个时候，许靖因为担任太傅，所以成为文官之首，与此相对应的是，担任前将军的关羽，则是武将之首。不过，到了公元221年，刘备建立蜀汉的时候，关羽已经去世了。彼时，关羽之后的张飞晋升为车骑将军、领司隶校尉，封西乡侯。不过，还有一个武将的官职比张飞还要高，他就是五虎将中的马超。
二
在刘备称帝时，马超官至骠骑将军、斄乡侯。早在汉朝这一历史阶段，武将的官职等级为：大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军、前、后、左、右将军、杂号将军等。因为蜀汉刚刚建立的时候没有大将军、大司马等官职，所以马超担任的骠骑将军，无疑成为当时官职最高的武将。至于担任车骑将军的张飞，则位居马超之后，至于魏延、赵云等武将，其官职则要在张飞之后了。那么，问题来了，刘备建立蜀汉时，张飞的官职为什么低于马超呢?
三
对此，在笔者看来，刘备之所以册封马超为骠骑将军，而让张飞担任稍逊一筹的车骑将军，很可能是平衡蜀汉各派势力的考虑。对于刘备来说，关羽、张飞、赵云等人是最早跟随自己打江山的一批将领。在这批将领中，刘备派遣关羽镇守荆州，几乎将蜀汉的半壁江山交给了关羽。而对于蜀汉的组成，不仅有关羽、张飞、赵云等人，还有东州派、益州派以及马超这样的势力。为此，刘备需要平衡各方势力，比如重用法正、李严等东州派，和益州本土派搞好关系，并且让马超担任骠骑将军这一官职等。
四
最后，对于蜀汉开国皇帝刘备，之所以让马超担任当时最高的骠骑将军，也是因为马超本来就是和刘备平起平坐的一方诸侯。如果刘备给马超的官职低了，显然会引起马超势力的不满，进而不利于蜀汉当时的稳定。当然，虽然刘备给马超这位武将的官职最高，却没有将兵权交给马超。如此相对应的是，虽然张飞的官职低于马超，但是，刘备却让张飞长期率军镇守阆中这一兵家之地。至于汉中之地，则是由魏延率军镇守。所以，非常明显的是，对于马超这位曾经的一方诸侯，刘备采取的是官职上极尽礼遇、却又不给兵权的策略。